Социальное расслоение внутри городского социума.
Города являлись сложными социальными организмами, внутреннюю структуру которых невозможно характеризовать с точки зрения классового и сословного подхода. Внутри городских стен могло обитать значительное число представителей феодальной знати, на которых возлагались важные военные и политические функции: они возглавляли городские ополчения, исполняли дипломатические миссии, принимали участие в управлении.
В итальянских городах нобили возводили высокие башни, опираясь на свои большие семьи-консортерии, создавали военные отряды из родственников, вассалов и клиентов, жили по законам клановой юрисдикции - права на родовые вендетты. В Милане крупным феодалам и рыцарям-вальвассорам принадлежала заслуга победы над Фридрихом I Барбароссой.Большинство населения города составляли торгово-ремесленные слои - бюргеры, или пополаны, как называли их в Италии (от ит. popolo- народ). Для итальянских городов - Флоренции, Болоньи и некоторых других была характерна борьба между представителями феодальной знати и народом. Во второй половине XIII в. она часто заканчивалась победой пополанства и выработкой анти- магнатских законов: наиболее известны «Установления справедливости», принятые во Флоренции в 1293 г.: грандам (знатным людям) не разрешалось занимать высшие государственные посты в коммуне цехах. Так во Флоренции сформировался тип пополанской коммуны с относительно широким представительством граждан в структурах управления городом-государством. указывал, что к концу XIV в. во Флоренции меняется понятие «знатность»: главным его критерием становится не происхождение из старого феодального рода и рыцарское достоинство, а социально-политический статус в городе и участие в коммунальном управлении (Ж. Ле Гофф).
Примером олигархической республики, в которой ограниченное количество знатных семей много веков удерживало ведущие позиции, является Венеция - независимая морская держава, владевшая могущественным торговым и военным флотом: с начала XIV в.
отсюда совершались регулярные рейсы караванов гребных галер, куда входили от 3 до 12 судов, патрулируемых военными конвоями (галерами линии). Венецию до XVI в. называли «владычицей морей».В XIII в. в республике св. Марка сложился замкнутый слой патрицианской аристократии. Венецианская знать, составляя правящий класс, была тесно связана не с собственностью на землю, а с морской торговлей и колонизацией земель. Только знатные лица имели исключительное право избирать и быть избранными в Большой Совет - главный законодательный орган республики, который выбирал дожа, правящие магистраты, решал вопросы о войне и мире. В 1297 г. произошла важнейшая реформа - закрытие (Serrata) Большого Совета. В его состав выбирались только те, чьи отцы и деды являлись членами этого совета, а в 1315 г. был составлен список таких семей. Политические права передавались по наследству потомкам мужского пола по достижении ими 25 лет. Молодых аристократов воспитывали в духе патриотизма и готовности жертвовать жизнью и имуществом ради Венеции. С детства они обучались владению оружием и морскому делу в Арсенале - судоверфи и военном комплексе республики. Отсюда начинался их «бег по ступеням почестей»: каждый молодой аристократ начинал с самых низших должностей, последовательно продвигаясь за доблесть в служении своему городу через стадии административных и военных магистратур. Они учились подчиняться строгой дисциплине, становясь профессиональными военачальниками и управляющими. Так в XIV в. складывался замкнутый и многочисленный патрициат, благодаря которому Венеция создала самую устойчивую государственную структуру, просуществовавшую до XVIII в. и обеспечивающую поразительную стабильность, ибо с середины XIV в. Венеция не переживала внутренних потрясений, что являлось залогом её внешних успехов: она подчинила обширную территорию победила в морских войнах Геную благодаря энергии и бесстрашию патрициата, его готовности идти на жертвы ради своего государства. С XV в. Венеция возглавила борьбу против турок-османов (1463-1479 гг.).
В XIII - первой половине XVI в. в городах северо-западной Европы шла борьба торгово-ремесленных слоёв, объединённых в цехи, с патрицианской верхушкой, имеющей наследственные права на участие в управлении городом и часто рефеодализирующейся. Борьба, как правило, оканчивалась победой торговых и цеховых слоёв, носителей более прогрессивных тенденций. Но на смену ей приходило обострение отношений внутри торгово-ремесленной среды, порождённое углублением социально-экономической дифференциации в городском обществе и внутри цехов. В XIV-XV вв. стали особенно заметны процессы маргинализации и пауперизации в городах.