Политическое развитие.
После Второй мировой войны Европа сталкивается с новой угрозой - распространением авторитаризма. В странах Центрально-Восточной Европы при поддержке СССР к власти приходят коммунистические силы, взявшие курс на строительство социализма по советскому образцу.
Этот процесс завершается в феврале 1948 г. падением демократического режима в Чехословакии. После прихода к власти коммунистических партий идёт демонтаж демократических институтов, ликвидируется многопартийность, хотя в некоторых странах сохранялась видимость деятельности нескольких партий (Польша, ГДР), партийный аппарат сращивается с государственными институтами и берёт власть полностью в свои руки; уничтожаются свободы слова, собраний, совести, практикуются массовые репрессии. После смерти И. В. Сталина режим несколько ослабел, но это не изменило коренным образом политическую систему социализма. Рост оппозиционных настроений с середины 60-х гг. в обществе ведет к появлению андеграунда и диссидентства. Среди ярких представителей оппозиции в 70-80-е гг. можно выделить В. Гавела, Л. Валенсу, Т. Мазовецкого и др.В Западной Европе после войны отмечается рост популярности левых сил, в том числе коммунистических партий, особенно в Италии и Франции. Победа СССР в войне, активное участие коммунистов в движении Сопротивления, дискредитация довоенных режимов привели к росту симпатий европейцев к коммунистам и социалистам. Правда, в 50-60-е гг. развивается обратный процесс падения популярности левых партий. В США после войны, наоборот, отмечается
«поправение» настроений электората и истэблишмента. Победа США в войне укрепила уверенность американцев в силе их политического строя. Решающую роль в развитии этого процесса сыграла «холодная война». Крайним и уродливым проявлением данного явления становится «маккартизм».
В конце 40-х гг. налицо восстановление демократических институтов в странах Западной Европы.
Во Франции и Италии принимаются новые демократические конституции, в Италии пала монархия, в Бельгии под давлением общественности меняется король. В основе политических систем стран Западной Европы лежит принцип разделения властей, многопартийности и соблюдения основных демократических прав и свобод личности. Везде женщины получили избирательные права, а молодёжи право голоса было предоставлено по достижении 18 лет; было ограничено влияние Церкви на жизнь общества; всё чаще для выявления воли граждан использовалась такая форма голосования, как референдум. В США в 50-60-е гг. было покончено с сегрегацией афро-американцев.К концу Второй мировой войны в Западной Европе авторитарные режимы сохранялись в Испании и Португалии, а после военного переворота 1967 г. - в Греции. Однако в 70-е гг. авторитаризм находится в глубоком кризисе. В 1974 г. совершилась демократическая революция в Португалии и пала военная хунта в Греции, а в 1975 г. после смерти Ф. Франко начинается построение демократического строя в Испании. В конце 80-х - начале 90-х гг. демократические режимы пали в странах Центрально-Восточной Европы.
В то же время, отмечая достижения в развитии демократии стран Европы и Северной Америки, не стоит забывать о трудностях данного процесса. Рост полномочий государственных институтов ведёт к бюрократизации и попыткам исполнительной власти расширить свои полномочия. Усилению роли в политической жизни политических партий, тем более - в условиях их долгого нахождения у власти, ведёт к кулуарности принятия решений и сращиванию партийной бюрократии с государством; особенно этот явление наблюдалось в Италии в 60-80-е гг.
Такие деформации демократии способствовали развитию радикальных настроений в обществе. Угрозу стабильности стали представлять ультралевый и ультраправый терроризм. В Италии за серией произошедших терактов стояли «Красные бригады» и неофашисты, в ФРГ - «Фракция Красной армии», во Франции - «Прямое действие». В то же время террористические организации не имели массовой поддержки, поэтому в 80-е гг.
терроризм в Европе пошёл на спад. Более популярными и многочисленными стали неформальные организации, объединявшие пацифистов, экологов, феминисток, молодёжные субкультуры. В 90-е гг. «Зелёные» добились значительных успехов на парламентских выборах в ФРГ. Массовые движения становятся альтернативой бюрократии и партийным кланам.В ряде стран Европы сохранялась острота в межнациональных отношениях. Наиболее рельефно данная проблема стала вырисовываться в Испании. С 60-х гг. баскские сепаратисты начали вести борьбу за независимость с центральным правительством, был отмечен рост аналогичных настроений в Каталонии. Во Франции сепаратизм получил распространение на Корсике. В Шотландии набирало силу движение, требующее её отделения от Великобритании; ещё раньше, в 60-е гг.,
Лондон столкнулся с конфликтом между католиками и протестантами в Северной Ирландии. В Канаде франкоговорящая провинция Квебек регулярно демонстрировала желание выйти из состава федерации.
Настоящим испытанием для европейских демократий стала проблема иммигрантов. Кризис идеи мультикультурализма и отсутствие желания части иммигрантов интегрироваться в европейское общество привели к росту социальной напряжённости во многих государствах и обострению взаимоотношений иммигрантов с местным населением. Развитие антииммигрантских настроений способствует росту популярности крайних правых движений. В Австрии, Нидерландах, Швейцарии и Франции ультраправые добиваются больших успехов на парламентских и муниципальных выборах. В 2002 г. на парламентских выборах во Франции «Национальный фронт» и другие ультраправые объединения набрали 12,67 % голосов.
В условиях углубления европейской интеграции и развития глобализации у общественности растёт недовольство действиями «брюссельской бюрократии» и глобалистов. В этих условиях в ряде стран Европы расширяется антиглобалистское движение и набирает силу евроскептицизм, особенно после кризиса 2008 г.
Однако демократия является гарантом стабильности стран Европы и Северной Америки, несмотря на все трудности и противоречия, она демонстрирует способность нахождения компромиссов в обществе по самым злободневным проблемам и обеспечивать соблюдение прав и свобод личности.