Начало ХХ в. ознаменовалось «политическим пробуждением» Азии.

Рево­люции в Иране 1905-1911 гг. и Османской империи 1908 г. привели к ограни­чению абсолютизма и введению конституционного правления в этих странах. В 1905-1908 гг. Индию потряс подъём национального движения, что заставило английские власти внести коррективы в свою политику.

Первая мировая война потрясла всю систему мироустройства. Официально в неё были вовлечены такие страны Востока как Япония, Индия, Китай, Осман­ская империя и Египет. В составе европейских армий сражались сотни тысяч уроженцев колоний, получившие в результате современную военную подготов­ку и боевой опыт. Война глубоко затронула и те страны, которые не принимали непосредственного участия в боевых действиях. Впервые огромные массы на­селения Востока оказались вовлечёнными в события мирового масштаба. Важ­нейшим идеологическим итогом войны стало крушение мифа о всемогуществе и непобедимости европейцев. Под давлением обстоятельств европейские страны, отбросив свои былые принципы, начали оказывать поддержку национально-па­триотическим движениям в колониях своих противников. В итоге «Европа, а не Германия, проиграла мировую войну, потеряв уважение цветных» (О. Шпенглер).

Завершение Первой мировой войны положило начало новой эпохи: изме­нилась политическая карта мира, на руинах рухнувших империй образовались молодые государства. Началось формирование новой структуры международ­ных отношений, европоцентричной по своему характеру, поскольку западные державы диктовали свою волю и устанавливали собственные правила игры на мировой арене. В колониальных странах разворачивается массовое националь­но-освободительное движение, предопределившее дальнейшую деколонизацию Востока.