Изменения в материальной культуре европейского общества.
В XVII в. европейская экономика носила аграрный характер. Во всех западноевропейских странах, за исключением Голландии, примерно 80 % населения были заняты в сельском хозяйстве.
В XVII-XVIII вв. для Европы в целом была характерна очень низкая урожайность зерновых - 4:1. Это означало, что семья, состоявшая из 5 человек и обрабатывавшая участок в 20 акров, могла практически обеспечить лишь саму себя. Даже в наиболее благополучных районах, например в долине р. По в Италии, урожайность зерновых в лучшем случае достигала 5:1 или 6:1.В XVIII столетии в сельскохозяйственном производстве Европы происходят столь значительные изменения, что историки называют их аграрной революцией, или переворотом. Переворот заключался в переходе к интенсивному земледелию, т. е. замене двух- и трёхпольных севооборотов многопольными. При двух- и трёхполье 1/2 или 1/3 пахотной земли оставалась под паром (не засеивалась) в целях восстановления плодородия почвы. Чтобы увеличить объём производства, стали применять такие севообороты, при которых земля не оставалась под паром. Их секрет севооборотов заключался в том, что зерновые чередовали с такими культурами, которые обогащали почву азотом, столь необходимым для её плодородия: горохом, фасолью, репой, картофелем, клевером. Культуры чередовали в определённой последовательности. Применение многопольной системы было очень выгодно: за счёт сокращения пара расширялись посевные площади, а значит и увеличивался объём сельскохозяйственной продукции.
В XVIII в. в сельскохозяйственную практику Европы внедряются новые культуры: гречиха, кукуруза и картофель. Эти высокоурожайные культуры (кукуруза давала урожай 40:1 - 50:1) стали важнейшими продуктами питания для беднейших слоёв населения.
Одновременно в Западной Европе продолжался процесс разложения феодальных земельных отношений и утверждения капиталистических.
Наметилисьдва варианта капиталистического развития деревни. Первый вариант в классическом виде проявился в Англии. В результате огораживаний XV-XVII вв. английское крестьянство лишилось земли, земля сосредоточилась в руках крупных помещиков - лендлордов. Лендлорды сдавали земли в аренду крупным капиталистическим фермам, последние использовали труд наемных рабочих - сельских батраков. Другими словами, капитализм в Англии развивался через крупное фермерское хозяйство. Второй вариант развития капитализма в сельском хозяйстве характеризовался тем, что мелкое крестьянское хозяйство не исчезло (как это случилось в Англии), оно преобразовалось в капиталистическое. Капитализм здесь вырастал на основе мелкого крестьянского землевладения, в результате социально-экономической дифференциации крестьянства. Происходила поляризация деревни: на одном полюсе концентрировалась зажиточная крестьянская верхушка, которая вела хозяйство с использованием наемной рабочей силы, на другом полюсе - малоземельные и безземельные крестьяне, которые вынуждены были наниматься на работу в качестве батраков. Второй вариант развития капитализма в сельском хозяйстве характерен для большей части территории Европы XVIII в.
В XVIII в. облик промышленности определяла мануфактура, хотя параллельно существовали городское средневековое ремесло и сельские промыслы. Наиболее распространенной формой мануфактуры в XVIII в. была рассеянная. Благодаря разделению труда производительность труда здесь была выше, чем в ремесленном цехе. Рассеянная мануфактура «завоевала» многие отрасли: шерстяную, хлопчатобумажную, льняную. Производство предметов повседневного обихода: ножей, пуговиц, гребней, обуви, перчаток - было сосредоточено в рассеянной мануфактуре. Из всех европейских стран наибольших успехов мануфактурное производство достигло в Англии, Германии, Франции. Самым отсталым в промышленном отношении регионом в XVIII в. была Юго-Восточная Европа, находившаяся под гнетом Османской империи.
С 60-х гг.
XVIII в. началась революционная перестройка промышленности. Дело в том, что мануфактура, как и средневековое ремесло, была основана на ручном труде. К середине XVIII в. она достигла предела своих возможностей, потенции ручного труда исчерпали себя. Родиной промышленного переворота стала Англия. В 60-х гг. здесь открылась длительная полоса изобретений и широкого внедрения в производство технических усовершенствований и машин. Поток изобретений был столь мощным, что восхищенные современники назвали происходившие на их глазах процессы промышленной революцией. Первые изобретения появились в хлопчатобумажной промышленности. В 1765 г. ремесленник Джеймс Харгривс создал механическую прялку и назвал её в честь своей дочери «Дженни». Это изобретение положило начало промышленному перевороту, потому что стало первым в истории орудием труда, заменившим труд человеческой руки. «Дженни» увеличила производительность труда прядильщика. При помощи обычной ручной прялки можно было прясть одну нить, при помощи «Дженни» - одновременно несколько нитей. Машина вытеснила веретено.«Дженни», приводимая в движение рукой, обеспечила переход от ручной к машинной работе. Изобретателем настоящей прядильной машины считается Ричард Аркрайт. В машине Аркрайта механическая прялка приводилась в движение
водяным двигателем. Аркрайт был и изобретателем, и фабрикантом одновременно. В 1771 г. он построил на р. Деруэнт первую фабрику (современники называли фабрики мельницами). В 1785 г. Э. Картрайт создал механический ткацкий станок. Постепенно совершенствуя его, он сумел создать машину, пригодную для выделки самых различных тканей. 20 таких машин установил на маленькой фабрике в Донкастере: «ткацкую мельницу» приводили в движение при помощи конной тяги.
Рост и процветание текстильной промышленности тормозило одно обстоятельство. Основным источником энергии для фабрик был водяной двигатель, работающий на силе речного потока. Фабрику приходилось строить вблизи рек. Где найти другой источник энергии, независимый от ландшафта? В 60-х гг.
XVIII в. молодой шотландец Джеймс Уатт, изготовитель научного оборудования университета г. Глазго, занялся изучением энергии пара. Паровые машины существовали и до Уатта, но были несовершенны и дорогостоящи. Дж. Уатт работал над совершенствованием парового двигателя более 20 лет. В 1784 г. он запатентовал паровую машину, которая является родоначальницей современных паровых двигателей. Машина Уатта была эффективна и универсальна; она считается самым выдающимся техническим изобретением промышленной революции. Впервые в истории человечество получило источник энергии невиданной силы. Он годился для любой отрасли промышленности. На его основе можно было изобретать любые машины и приспособления, облегчающие труд человека. Предприниматели быстро оценили изобретение Уатта. Как писал один современник, «в Лондоне, Манчестере и Бирмингеме люди прямо-таки одержимы «мельницами», приводимыми в движение паром».Из года в год число технических изобретений возрастало. Как в текстильной промышленности механическая прялка обусловила появление механического ткацкого станка, так и в других отраслях машина, заменившая одну ручную операцию, вызывала «реакцию изобретений» для всего технологического цикла. Об обилии технических изобретений говорят следующие цифры. За первую половину XVIII в. (т. е. до начала промышленного переворота) в Англии было выдано 199 патентов на изобретения, т. е. примерно 4 патента в год. А в годы промышленного переворота только за одно десятилетие (1781-1790 гг.) был выдан 451 патент, или 45 патентов в год.
Промышленный переворот в Англии завершился в середине XIX в. К тому времени все отрасли промышленности были механизированы. Вслед за Англией другие страны Запада пошли путём промышленного переворота. В Западной Европе и Северной Америке он развернулся в начале XIX в.