Древнее Междуречье.

Лишь относительно недавно закончился долгий спор учёных о том, какая из двух первичных цивилизаций появилась первой. Сейчас, благодаря последним археологическим находкам, подавляющее большинство востоковедов считают, что шумерская цивилизация возникла всё же немногим ранее египетской, опередив её примерно на 100-150 лет.

Во второй половине IV тыс. до н. э. здесь возникли первые города-государства шумеров. Затем последовательно сменялись различные государственные образо­вания: Аккад, держава Хаммурапи, владычество Ассирии, Нововавилонское цар­ство, персидская держава Ахеменидов. Для всех этих народов, за исключением персов, была характерна преемственность и взаимное проникновение традиций, имеющих основой высокую культуру именно шумеров. Шестидесятиричная си­стема счёта, которая сейчас широко используется в геометрии, навигации, бал­листике, астрономии и часах, была создана жителями Древнего Междуречья, как и основные правила математики. Вавилоняне уже умели извлекать квадратные и кубические корни, возводить числа во 2-ю и 3-ю степени, им была известна те­орема, намного позже получившая имя Пифагора. Астрономы Междуречья ещё в VII в. до н. э. могли предсказывать лунные затмения. Персы в значительной степени унаследовали традиции зодчества и изобразительного искусства, зало­женные ещё шумерами.

Отметим лишь несколько важнейших факторов, характеризующих именно Междуречье. Прежде всего, это меньшая замкнутость, большая открытость ци­вилизации влиянию окружающего мира. Поэтому она всегда обогащалась по­лезными заимствованиями, была более динамична, и по этой причине довольно быстро обогнала Египет в своём развитии.

По сравнению с Египтом здесь более важную роль играли ремесло и торгов­ля, отсюда и заметное влияние крупных купцов на политическую жизнь. Нали­чие крупных, так называемых «торговых домов» наиболее влиятельных семей, представляющих собой, по сути, настоящие корпорации, давало им заметный вес в экономике. Они представляли собой настоящий сложный «агропромыш­ленный комплекс», в котором было сконцентрировано всё: производство и пере­работка сырья, ремесленное производство, налаженное хранение и сбыт товаров, высоко развитое банковское дело. В результате сложился слой сильных олигар­хов, которые, следуя общей исторической закономерности, одинаковой для всех времён и народов, стремились к своему экономическому могуществу добавить ещё и политическую власть. Или, как минимум, сильное политическое влияние.

Специфическим было и положение рабов, многие из которых могли иметь собственное имущество и даже выкупиться на свободу, поскольку являлись либо высококлассными ремесленниками, либо торговыми агентами своих господ, по­могающими им в их коммерческих делах.