И. Бутаков — исследователь Аральского моря (к 150-летию со дня рождения)
B. В. Хлопов
Алексей Иванович Бугаков родился 19 февраля 1816 г. в г. Кронштадте в морской семье. Его отец, флота капитан Иван Иванович Бугаков, с детства приучил своего старшего сына к морю.
Брат Алексея Ивановича, адмирал Григорий Иванович (1820—1882), был активным участником обороны Севастополя.В 1832 г. Алексей Иванович окончил морской кадетский корпус с присвоением звания мичмана. Ежегодно плавая по Балтийскому морю, Бугаков деятельно готовился к кругосветному плаванию, которое он совершил в 1840— 1842 гг. на транспорте “Або” по маршруту Кронштадт — мыс Доброй Надежды — Камчатка — мыс Горн — Кронштадт. Алексей Иванович вернулся из этого плавания опытным моряком.
В начале 1848 г. Бутаков был назначен для съемки и описи берегов Аральского моря. На это дело Бутакова рекомендовал князю А.С.Меншико- ву знаменитый кругосветный мореплаватель Ф.Ф.Беллинсгаузен. В Оренбурге под наблюдением Бутакова была построена весной 1848 г. двухпушечная шхуна “Константин” длиной 16 м и доставлена на Сырдарью, откуда 30 июня шхуна вышла в море для описи. В экипаж этой шхуны, в составе 27 человек, входил также находившийся в ссылке писатель Т. Г. Шевченко, который был известен и как художник. Бутаков поручил ему зарисовку береговых видов моря. В течение двух месяцев были проделаны общая рекогносцировка Арала, промер глубин, определение широт; открыта группа островов Возрождения.
В 1849 г. работы по описи Аральского моря длились 5 с половиной месяцев. Съемка проводилась как с моря, так и с суши; делались астрономические определения, собирались коллекции ископаемых и гербарий приаральской флоры.
На основании съемок Бугакова в 1852 г. Гидрографическим департаментом Морского министерства была издана морская карта Аральского моря. Это доставило Алексею Ивановичу Бутакову заслуженную славу и широкую известность. В том же году Бутаков вернулся с Аральского моря в Петербург и был командирован в Швецию для заказа двух судов для Аральской флотилии.
В 1852 г. пароходы “Перовский” и “Обручев” в разобранном виде были доставлены Бугаковым на Аральское море. Летом 1853 г., находясь на пароходе “Перовский”, Бутаков отличился при взятии кокандской крепости Ак- Мечеть. Осенью 1854 г. Аральская верфь была перенесена в Казалинск.В 1855 г. Бутаков сделал опись Сырдарьи на 85 км выше Кзыл-Орды. Он получил звание капитана 2-го ранга, а в 1856-м — капитана 1-го ранга. Летом 1858 г. Бугаков плавал с судами Аральской флотилии по Амударье до Кунгра- да для содействия посольству в Хиве. В 1859 г. с десантом в 140 человек он производил военные действия у Кунграда, а затем сделал опись Амударьи вплоть до Нукуса. 1 января 1860 г. был вызван в Петербург и командирован в Англию и США для заказа двух пароходов для Аральской флотилии. В 1862 г. пароходы “Арал” и “Сыр-Дарья” были уже спущены на воду в Казалинске. Летом 1863 г. Бугаков проводил опись Сырдарьи от Перовска (на протяжении 807 км).
В 1864 г. он был переведен на Балтийское море и переехал в Петербург после 15-летней службы в Приаральском крае. За свою службу Алексей Иванович был произведен в контр-адмиралы. Осенью 1868 г. он заболел и в июне 1869 г. скончался на 54-м году жизни.
Научные заслуги Бутакова были оценены во всем мире. Еще в январе 1848 г. он был представлен в члены Географического общества. С 1867 г. и до конца своих дней А.И.Бутаков являлся членом Совета Географического общества.
За исследования Аральского моря по предложению А.Гумбольдта в 1853 г. был избран почетным членом Берлинского географического общества. В мае 1867 г. Лондонское географическое общество присудило А.И.Бугакову медаль за исследования в Аральском море и в устье Амударьи.