Россия в войнах и революциях
В 1894 году после смерти Александра III на престол взошёл Николай II - последний император России. В этот период продолжался бурный рост российской промышленности, сопровождавшийся концентрацией производства и образованием монополистического капитала.
Успехи хозяйственной модернизации России этого периода тесно связаны с именем С. Ю. Витте, министра финансов и председателя Кабинета министров. По инициативе Витте была проведена денежная реформа и другие экономические преобразования, укрепившие финансовую систему и ускорившие промышленное развитие России.Вместе с этим продолжали развиваться и внутренние противоречия в экономике и в российском обществе. Сохранялся огромный разрыв между сельским хозяйством и промышленностью, между городом и деревней, между богатыми и бедными. Грубые методы эксплуатации и полное отсутствие политических прав вызывали недовольство у всех слоев населения. Политические перемены стали необходимостью.
В такой ситуации в России на рубеже XIX-XX веков стали оформляться различные политические партии и движения, каждое из которых предлагало свой вариант решения клубка проблем. Либералы из буржуазных кругов общества стояли за конституционную монархию и парламентскую систему. В русской деревне большое влияние имела партия социалистов-революционеров (эсеров), которые развивали идеи народников. Среди нерусских национальностей получили развитие идеи национализма и национальной автономии, появились буржуазно-националистические партии на Украине, в Польше, Грузии и Азербайджане.
Партией, опиравшейся на идеи марксизма и видевшей главную силу в рабочем классе, была РСДРП. Большую роль в распространении революционных идей партии играла газета «Искра», которую начали издавать за границей Г. Плеханов и В. Ульянов (Ленин) в 1901 году. В июле 1903 года сначала в Брюсселе, а затем в Лондоне собрался II съезд РСДРП, который должен был утвердить программу партии и ее устав. Между участниками съезда возник острый спор. При избрании Центрального комитета и редакции газеты «Искра» сторонники В. И. Ленина получили большинство голосов. С тех пор та часть РСДРП, которая поддерживала В.И. Ленина, стала называться большевиками, а их противники - меньшевиками. Большевики представляли радикальное крыло социал-демократов, а меньшевики - либеральное. В 1905 году уже состоялись отдельные съезды - большевиков в Лондоне, меньшевиков в Женеве. Таким образом, раскол в РСДРП был официально закреплен.