Народническое движение
В середине XIX века в русском общественном движении большую роль стали играть разночинцы, которым были близки демократические убеждения, идеи освобождения народа. Важное значение для развития демократического движения в этот период имел журнал «Современник», ведущими сотрудниками которого были Н.
Г. Чернышевский и Н. А. Добролюбов.Воодушевлённые от реформ 1861 года, люди надеялись на демократические перемены, но царское правительство эти надежды не оправдало. В Петербурге и Москве стали возникать тайные политические организации и
кружки. Очень популярными стали идеи народников, мечтавших поднять крестьян на революцию и установить в России социализм на базе крестьянской общины. Весной 1874 года сотни юношей и девушек, переодевшись в крестьянскую одежду, пошли в народ для пропаганды своих идей. Но неграмотные и забитые крестьяне не понимали их и нередко даже доносили на них в полицию, которая тут же арестовывала пропагандистов. «Хождение в народ» закончилось полным провалом. К осени 1877 года народников в деревне почти не осталось.
После провала «хождения в народ» в среде народников встал вопрос, каким путем идти дальше. Сторонники решительных методов создали свою организацию, которую назвали «Народная воля». Своим главным орудием они выбрали террор. Народовольцами руководили А. И. Желябов, сын крепостного крестьянина, и С. JI. Перовская, дочь царского министра.
С осени 1879 года народовольцы начали настоящую охоту на царя. Дважды они пытались взорвать царский поезд, устроили взрыв во дворце. Царское правительство отвечало арестами и казнями, но народовольцы не сдавались. 1 марта 1881 года, когда Александр II возвращался во дворец после военного парада, народовольцы бросили в него бомбу. Царь был тяжело ранен и через некоторое время умер в своем кабинете в Зимнем дворце.
Но убийство царя не привело к революции. Вскоре почти все руководители «Народной воли» были арестованы и публично повешены. Грозная боевая организация потеряла свою силу.