Начало «оттепели»

5 марта 1953 года умер Сталин, который готовил пе­рестройку экономики и сферы государственного управле­ния СССР. Подлинные причины его внезапной болезни и кончины до сих пор являются предметом нестихаемых споров российских историков.

Партийная и государственная власть постепенно со­средоточилась в руках Н.С. Хрущева. Период его правле­ния характеризовался попытками смягчить внутриполити­ческую и международную обстановку и провести некоторые реформы, зачастую непродуманные и непоследовательные. Была приостановлена политика массовых репрессий, реаби­литированы многие репрессированные в прошлом партий­ные и военные руководители. В 1953-1956 годах большин­ство заключенных вышло из лагерей. Относительная либе­рализация в хрущевскую эпоху, смягчение цензуры получи­ли название «оттепели» - по заглавию одноименного рома­на И. Эренбурга, опубликованного в 1954 году.

Новое руководство КПСС сделало ряд шагов для сни­жения напряжённости в международных отношениях, преж­де всего, внутри социалистического лагеря. В 1955 году, по­сле долгого конфликта с И. Тито, были восстановлены меж­государственные отношения с Югославией. В 1954-1955 го­дах произошло дальнейшее улучшение советско-китайских отношений, советские войска были выведены из этой страны. Вывод советских войск из Австрии (1955) положил начало смягчению отношений в Европе. Улучшились отношения СССР с Индией и другими странами Азии и Африки.

Одним из самых громких событий времён правления Никиты Хрущева стал XX съезд КПСС. В последний день работы съезда, в ночь с 24 на 25 февраля 1956 года, на за­крытом заседании Хрущев выступил перед делегатами с докладом «О культе личности и его последствиях», в кото­ром возложил на покойного Сталина вину за все ошибки в политике и экономике. Хотя заседание было закрытым и делегатов предупредили о секретности происходившего, информация о «секретном докладе» быстро распространи­лась по всей стране и за рубежом. XX съезд сразу же вы­звал в советском обществе острые споры и дискуссии. Не­мало людей в стране выражало непонимание и недоуме­ние. «Оттепель» вызвала воодушевление в странах Во­сточной Европы, особенно в Венгрии и Польше. В Вен­грии начались народные волнения с требованиями прове­дения демократических реформ. «Венгерские события» 1956 года были подавлены с помощью советских войск.