Кризис крепостной системы. Россия в начале XIX века
В начале своего царствования Александр I (18011825)старался вести либеральную политику и осуществить целый ряд реформ. Для осуществления этой цели императором был учреждён Негласный комитет.
Члены этого неофициального органа в основном занимались разработкой программы облегчения положения крестьян и реорганизации государственной системы. Результатом работы кабинета стал закон от 12 декабря 1801 года, разрешавший купцам, мещанам и государственным крестьянам приобретать незаселенные земли. Указом «О вольных хлебопашцах», изданного 20 февраля 1803 года, помещикам было дано право отпускать крестьян на волю за выкуп. В 1804 году царь ограничил крепостное право в прибалтийскихгуберниях, а в 1809 году отменил право помещиков ссылать крестьян в Сибирь. С начала XIX века была запрещена передача помещикам государственных крестьян.
Императором были учреждены Кабинет министров, Государственный совет, восемь министерств, Государственное казначейство. Также были осуществлены наполненные практическими делами реформы в сфере образования. В крупных городах страны были основаны университеты, открыты гимназии, училища, школы, а также лицеи для подготовки управленческих кадров. Была введена общая система образования от начальной школы до университета.
Столь богатый начинаниями начальный период царствования Александра I, казалось бы, предвещал большие перемены в жизни страны. Советник императора М. Сперанский даже разработал программу коренных реформ государственного управления. Но под влиянием значительной части дворян, которые выступили против преобразований, Александр I отклонил эту программу. Сперанский был арестован, и реформы остались неосуществлёнными.
В начале XIX века Российская империя продолжала оставаться важным участником европейской политики. В результате победы в новой войне с Турцией (1806-1812) к России перешла территория Бессарабии. Успешная война со Швецией (1808-1809) закончилась завоеванием Финляндии, которая получила статус автономии в составе Российской империи. Новым направлением внешней политики государства стало продвижение на Кавказ и Закавказье. В начале XIX века к России одно за другим присоединились Грузинское царство, государственные образования Мегрелия, Имеретия, Гурия, Гянджинское ханство, чтобы обезопасить себя от Турции и Ирана. В 1804 году Россия вступила в войну с Ираном. По Гюлистанскому миру (1813) к России были присоединены территории нынешнего Азербайджана.