Індія — центр культурно-історичного розвитку всієї Південної і Південно-Східної Азії, а сама індійська культура є якоюсь просторовою і тимчасовою єдністю, яка продовжує своє існування і вдосконалення протягом п’яти тисяч років.
На витоки цієї культури, на думку сучасних дослідників, вплинули давні цивілізації Переднього Сходу, особливо Західного Ірану, Месопотамії, Малої Азії, Сирії, Хуру (нинішня Палестина) і Єгипту.
Вони стали посередником і сполучною ланкою між індійською і європейською культурами, які мають загальний корінь — культуру Середземномор'я. При цьому культура Південної і Південно-Східної Азії, до якої належить і культура Індії, зберігала свою самостійність і безперервність впродовж дуже тривалого історичного періоду, що засвідчує її виникнення з більш архаїчних, ніж Середземномор’я, глибин доісторичної епохи, можливо, легендарної Лемурії. Усередині цього культурно-історичного процесу вирізняють такі ступені розвитку [140, 6-10]:• найдавніший період (середина III — середина II тис. до н. е.), який умовно можна назвати давньосхідним, оскільки основний тип організації ранньо- класового індійського суспільства тієї доби відповідав давньосхідному і розвивався паралельно стародавньому Передньому Сходу, хоча культурно- історичні явища цих районів істотно відрізняються один від одного;
• період формування власне ранньоіндійскої культури (з XII-X по VI-V ст. до н. е.), що характеризується як ведійський і ранньобуддійський;
• класична фаза індійської культури, яка збігається за часом з правлінням династії Іуптів (V-VI ст.) і характеризується територіальним поширенням індійської класики і після зміни династії Гуптів;
• період середньовіччя, позначений високими досягненнями храмової архітектури, літератури і бронзової скульптури;
• індомусульманський період, який пов’язаний з правлінням Великих Моголів і збігається з пізньою фазою індійської високої культури, що зберігається на півдні Індії;
• індо-європейський період (починаючи з XVIII ст.) пов’язаний з колоніальним володарюванням англійців і подальшим отриманням Індією державної незалежності.