Епоха Гупт: верховенство індуїзму
Друга велика імперія утворилася в Індії в IV ст. вже н. е., об’єднавчим центром якої знову виступила Магадха зі своєю найдавнішою столицею — Паталіпутрою. Імперія династії Гуптів відновила домінуюче значення ортодоксального індуїзму.
Ця епоха відмічена також значним прогресом в літературі і науці, особливо у сфері астрономії і математики (письменник Калідаса, астроном Ар’я-Бхата та ін.). В Делі за царювання одного з гуптських правителів була встановлена славнозвісна залізна колона, яка досі стоїть прямо і не роз’їдена іржею [88, 33-34]. Вона є класичним прикладом творіння з високоякісного заліза і найбільшим залізним блоком, викуваним в античні часи. Колона була споруджена приблизно в IV ст. н. е., хоча багато дослідників дотримується думки, що їй близько 2300 років. Заввишки колона 6,7 м, діаметр підніжжя — 42 см, вага — 6,5 тонни. Виготовлена вона з м’якої зварювальної сталі і не містить в собі ніякого іншого металу, тобто споруджена з чистого за своїм складом заліза, яке навіть у наш час може вироблятися лише в невеликих кількостях методом електролізу. Ймовірно, ця унікальна колона була присвячена богові Вішну і спочатку містилася в його храмі. Припускається також, що роботу з виготовлення цієї колони виконували 120 ковалів протягом двох тижнів. На колоні є напис з ім’ям Чандра, що дає підставу дослідникам співвідносити її з Чандрагуптою II (375-415)*. Делійська залізна колона зображена на рис. 62 (див. кольорову вклейку).Від династії Гуптів IV-V ст. н. е. збереглися індуїстські храми, перші зразки яких зустрічаються вже на межі нашої ери. Спочатку це був храм кубічної форми
* Разом з тим в індійській історії з ім'ям Чандра відомо кілька великих правителів: Чандрагупта Маурія — засновник Маурійської імперії (остання чверть IV ст. до н. е.), Чандрагупта I (близько 320 р. н. е.) — засновник імперії Гуптів і, нарешті, його внук Чандрагупта II.
з пласким покриттям, до якого згодом додається баштова надбудова. В період Гуптів зводилися також храми-башти (зокрема — буддійські) на квадратній платформі з кам’яних плит (наприклад, висота храму-башти в Деогарху, побудованого близько 500 р. н. е., сягнула 13 м).