Дракон: комбінований образ «низу» і «верху»
^Дракон, або крилатий (летючий) змій, є міфологічною істотою, що сполучає елементи різних тварин, зазвичай голови (часто кількох голів) і тулуба плазуна (змії, ящера, крокодила) і крил птаха (іноді складовою такого комбінованого образу були й частини тіла інших тварин — риби, пантери, лева, козла, собаки, вовка тощо) [90, І, 394].
Загалом Дракон може вважатися подальшим розвитком образу Змія. Як і Змій, Дракон зазвичай пов’язувався з родючістю і водною стихією, господарем якої він є. Образ Дракона, на думку сучасних релігієзнавців, характерний для порівняно пізньої стадії розвитку міфології: він відтворений переважно в релігійно-міфологічних системах ранніх держав (Шумеру, Єгипту, Угариту, Індії, Греції, Китаю, Японії, Мексики). Передбачається, що в образі Дракона поєднуються образи тварин, які спочатку втілювали два протилежні й відмінні від земного світи — верхній (птахи) та нижній (змії або інші плазуни, риби). Дракона — образ водної стихії — також часто уявляли вогнедихаючим (поєднання протилежних символів води і вогню).Загальний для всіх міфологій, у яких Дракон є окремим персонажем, міф про вбивство Дракона героєм або божеством, який звільняє проковтнуту Драконом воду, скарб, що він охороняв, і викрадених людей (найчастіше дівчину: приносили в жертву духу вод у давніх китайців, єгиптян, майя і деяких інших народів). Наприклад, відомий хетський міф про вбивство Дракона (Іллуянки) богом грому, надзвичайно поширені сказання про Георгія-змієборця, який вбив Дракона й звільнив полонену ним дівчину, тощо.
Зв’язок Дракона з водою, врожаєм і родючістю іноді осмислювався так, що Дракон ставав утіленням позитивного начала, як помічник, що дає людям воду і багатства [90, І, 395].
Дракон, образ якого відомий практично в усіх історичних релігійно-міфологічних системах, уособлюючи переважно водно-хтонічний світ і негативне начало, протистоїть, як правило, богу-громовержцю, який посів у пізніші часи чільне місце майже в усіх пантеонах різних народів світу. З образами громовика, його помічниками та супротивниками ми познайомимося в наступній главі, що продовжує розкриття архаїчних тотемів-божеств.