§ 2. Источники первобытной истории.

Изучение истории перво­бытного общества имеет свои особенности. Если последующие эпохи человеческой истории оставили нам многочисленные и разно­образные письменные памятники (рукописи, надписи и пр.), то первобытно общинный строй мы можем изучать только с помощью памятников иного рода, ибо письменность лишь зарождается в самом конце этого периода и оформляется только в классовом обществе.

Основные сведения о первобытном обществе получаем мы с помощью двух дисциплин, играющих в данном случае вспомо­гательную роль, — археологии и этнографии. Археология изучает памятники материальной культуры, различные каменные, костяные, металлические, отчасти и деревянные вещи (орудия, утварь, украшения, оружие и пр.), которые Сохранились в земле. Археологи исследуют древние поселения («стоянки», «городища») и древние погребения; в поселениях раскопкам подвергается «культурный слой», т. е. достигающий иногда нескольких метров в толщину слой неорганических и органических остатков челове­ческой деятельности.

Другая наука — этнография — изучает жизнь племен и народов, в том числе и так называемых «отсталых племен». Еще в XIX — начале XX в. в различных местах Африки, Австралии, Америки, Индонезии, на островах Тихого океана и пр., а также и на территории нашей родины имелись племена, сохранявшие еще некоторые элементы первобытно-общинных форм и отношений. Еще больше таких народов было два тысячелетия назад, когда их могли наблюдать античные писатели, например, Геродот, Цезарь, Страбон, Тацит и др., которые сообщают о них ряд интересных сведений. Этнография изучает производство, мате­риальную культуру, общественный строй и духовную жизнь таких народов; в частности, только этнографический материал проливает свет на историю семьи, органов управления, устное творчество и религию в первобытном обществе.

Значительный материал для изучения первобытно-общинного строя дают так называемые пережитки (реликты). В быту, в устном народном творчестве, в языке современных народов сохраняются разнообразные пережитки, восходящие к первобыт­ному обществу, помогающие нам раскрыть отдельные стороны первобытных общественных отношений и верований. Точно так же и в быту и языке некоторых «отсталых» народов сохраняются пережитки, восходящие к еще более древним предкам.