ПРИРОДНЫЕ УСЛОВИЯ И НАСЕЛЕНИЕ

Примерно в то же время, что и в Египте, в южной части долины рек Тигра и Евфрата скла­дывается древнейшее рабовладельческое общест­во и государство.

Здесь возникает второй важнейший очаг ци­вилизации, который впоследствии оказал боль­шое влияние на экономическую, политическую и культурную жизнь всего древнего мира.

Равнинную часть страны, которая расположи­лась между Тигром и Евфратом в их нижнем и среднем течении, обычно называют греческим словом Месопотамия (Междуречье). Историчес­

кие судьбы, как и природные условия, северной и южной части Месопотамии неодинаковы. По­этому ее южную часть, где течение обеих рек сближалось — в основном к югу от района столи­цы современного Ирака, Багдада, — мы называем Двуречьем.

В этой части Месопотамской равнины перио­дически в весенне-летний период из-за таяния снегов в горных районах верховьев разливаются реки, и поэтому равнина заполнена их отложе­ниями.

В период древнекаменного века (палеолита) страна представляла собой сплошное болото, над которым кружились тучи комаров и моски­тов. Человеку жить здесь было невозможно. Не случайно здесь археологами не обнаружено ни од­ного палеолитического орудия — они были найде­ны только в горах, окаймляющих Двуречье.

Лишь в период неолита, да и то, видимо, к концу его, в Двуречье в небольшом количестве на­чинают проникать жители окрестных возвышен­ностей. Вероятно, их гнала сюда тяжелая необхо­димость — натиск врагов и истощение продо­вольственных запасов.

Древнейшие поселения, явившиеся центрами образования первых государств, были расположе­ны по обоим берегам вдоль нижнего течения обе­их рек, преимущественно Евфрата, воды которого легче использовать для земледелия без специаль­ных водоподъемных устройств. Воды разлива со­бирались в особые водохранилища для использо­вания их при осенней обработке земли.

Рис.

Рис. 350. Керамический сосуд из Суз.

Как свидетельствуют памятники тысячелетия, с другими странами Шумер был связан морским путем, который шел по Персидскому заливу.

Клинописные тексты упоминают остров Диль- мун и славившиеся золотом и черным деревом страны Маган и Мелухха. Однако только Диль- мун, как считают ученые, можно отождествить со всей бесспорностью с нынешними Бахрейнски­ми островами у берегов Восточной Аравии. По­этому о том, как далеко простирались морские связи Двуречья, сказать определенно довольно трудно.

Вместе с тем эпические песни о путешествиях шумерских героев на восток, «за семь гор», и о дружеских отношениях с местным населением, а также печати с изображениями индийских сло­нов и знаками индийской письменности, кото­рые найдены в поселениях Двуречья III тысячеле­тия до и. э, заставляют предполагать, что в то вре­мя существовали связи с долиной Инда.

Очень трудно судить о древнейших связях с Египтом. Однако некоторые особенности наиболее ранней энеолитической культуры Египта, возмож­но, являются свидетельствами наличия подобных связей. Мало того, некоторые историки даже вы­сказывают предположение, что в последней трети III тысячелетия до н. э. имели место военные столк­новения между Двуречьем и Египтом.