Политический кризис Речи Посполитой.
В конце XVII в. выявилась военная и политическая слабость Речи Посполитой. Казалось, что в такой ситуации шляхта осуществит необходимые реформы. Однако возобладало убеждение, что успешное отражение нападения врагов доказывает совершенство социального строя и политической организации шляхетского государства.
Фиаско планов реформ, предрешённое рокошами (восстаниями шляхты против короля для защиты своих прав и свобод), привело к углубляющемуся кризису главного института государства - сейма. Среди правящей шляхты нарастало самодовольство, обскурантизм, наконец, преобладание частных интересов над общественными. Именно в этот период появилось знаменитое liberum veto,которое на практике означало, что один голос против может парализовать принятие решений на сейме. Речь Посполитая лишённая постоянных налогов, с небольшим войском и в то же время с отсталой экономикой и приходящими в упадок городами не имела шансов в противоборстве с располагающими большими средствами, формирующимися абсолютными монархиями. Польско-Литовское государство становилось всё более зависимым от воли соседей, которые с конца XVII в. начали вмешиваться в выдвижение кандидатур для избирания короля и ограничивать суверенитет страны.Северная война (1700-1721 гг.), в которую была вовлечена и Речь Посполитая, выявила масштаб разложения её политической системы, в первую очередь - всё более усиливавшуюся военную слабость государства. Лишь в 60-70-х гг. XVIII в.
группа реформаторов вокруг короля Станислава Августа Понятовского, возведённого на трон благодаря императрице Екатерине II, предприняла попытки вернуть Речи Посполитой суверенитет, проведя ряд важных преобразований. Это встретило резкую реакцию России, которая смогла заблокировать процесс переустройства государства. Возмущённая шляхта заключила в 1768 г. Барскую конфедерацию против России. Кровавые сражения польско-русской войны 1769-1772 гг. завершил в 1772 г. первый раздел Речи Посполитой, в котором, кроме России, приняли участие Пруссия и Австрия.
Раздел стал потрясением для наиболее просвещённых представителей шляхты, которые во время Великого Сейма 1788-1792 гг. провели основательную реформу государства, приняли 3 мая 1791 г. первую в Европе конституцию. Реформы Великого Сейма стали поводом для вооружённой интервенции России. Польско-русская война 1792 г. закончилась поражением и вторым разделом страны Россией и Пруссией в 1793 г. В следующем году вспыхнуло восстание под руководством Тадеуша Костюшко, ставшее попыткой обретения независимости. После его поражения в 1794 г. дело дошло до третьего раздела Польши 1797 г., в котором участвовали Россия, Пруссия и Австрия. Речь Посполитая обоих народов перестала существовать.