Основы экономики средневековых городов.
Западноевропейские города развивались прежде всего как центры ремесла и торговли. Экономической основой средневекового ремесла можно считать простое товарное производство: ремесленник являлся в одном лице тружеником и собственником основных средств производства - мастерской, совмещённой с жилыми помещениями, ручных и достаточно простых орудий труда, сырья - которые он изготавливал сам или приобретал на собственные деньги.
В ручном ремесле главную роль играли навыки и умения, позволяющие сделать вещь от начала до конца своими руками - мастерство. Владея им, ремесленник пользовался относительной экономической самостоятельностью, порождающей тенденцию к личной независимости. Он был органично связан с рынком: если крестьянин мог обратить в товар только избыточный продукт, то ремесленник предназначал для продажи каждое изделие, поскольку не производил продуктов питания. Как и крестьянское хозяйство, ремесленное производство характеризовалось мелкими масштабами (до 5 работников, в одной мастерской), из года в год воспроизводился один и тот же объём продукции, что не предполагало процессов накопления. Но товарный характер городского ремесла и не исключал их полностью, если создавались благоприятные условия рыночной конъюнктуры. Элементы мануфактурного разделения труда возникали в ремесленном производстве, если обеспечивались накоплением капитала в торговле и банковском деле. В текстильном производстве Флоренции, Венеции, отчасти, Болоньи, они появлялись со второй половины XIII, во фландрских городах - с конца XIV в. и в XV в.Средневековое ремесло долго развивалось в условиях преобладания натурального хозяйства, предполагающего узость рынка сбыта городских изделий, поскольку крестьяне сами изготавливали большую часть одежды и домашней утвари. Конкуренция с сельским ремеслом требовала хорошего качества изделий и высокого уровня профессиональной квалификации, что предполагало неразрывную связь мастера с процессом труда и его результатом. Даже среди простых и однотипных предметов одного и того же мастера, например, деревянных стульев, невозможно найти двух идентичных. Музыкальные инструменты, изготовленные итальянскими мастерами в XVI-XVII вв. ремесленным способом, звучат каждый по-своему, и звук невозможно повторить. Слитость мастера с процессом труда и его результатом в некоторой степени превращала ремесленный труд в искусство, основанное на комплексе индивидуальных умений и секретов производства, передающихся от отца к сыну, долгой тренированности глаз и рук.
Примитивные ручные орудия играли второстепенную роль. Поэтому отличительной чертой европейских городов являлась тенденция к всё более узкой специализации и повышению качества изготовления даже ремесленных изделий повседневного спроса.