О Ганзе
Что же такое Ганза? Сам термин по смыслу аналогичен слову «гильдия» и означает союз, товарищество. Однако Ганза, о которой идет речь, с трудом поддается определению, поскольку содержит множество аспектов.
Ганза — это не только торговое объединение. В XIII-XVI вв. Европа была пронизана духом Ганзы. Ганзейские города находились в разных странах, существовало ганзейское право, моря бороздили ганзейские корабли, ганзейские купцы влияли на социально-политическое и культурное развитие городов. Регулярно проходили ганзейские съезды, которые не только решали торговые дела, но и занимались сугубо городскими проблемами.Долгое время формальной датой образования Ганзы считался 1370 г., когда объединенные немецкие города одержали победу над Данией, ознаменовав ее подписанием Штральзундского мира (Штральзунд — один из крупных торговых центров на южном побережье Балтики). В подписании участвовало более 70 немецких городов, составлявших основу Ганзы. На самом деле процесс образования Ганзы в том виде, в каком она была известна во всей средневековой Европе, начался гораздо раньше, и современные историки не берутся назвать точную дату образования Ганзейского союза городов.
Важнейшим этапом на пути создания общегородской Ганзы было создание во второй половине XIII в. союза вендских городов, расположенных на южном побережье Балтийского моря: Любека, Ростока, Висмара, Штральзунда, Грайфсвальда. Особое значение среди них имел Любек, удобно расположенный в устье р. Траве и связанный как с внутренней частью Германии, так и со всем морским побережьем. Это обстоятельство предопределило в дальнейшем ведущую роль Любека в союзе немецких городов.
Наряду с вендскими в течение XIII в. периодически объединялись города других регионов Германии: Нижней Саксонии, Рейнской области, Вестфалии. К концу XIII столетия создались реальные предпосылки для образования общенемецкого союза городов. Однако в первые десятилетия XIV в. группа вендских городов во главе с Любеком, стоявшим в центре объединительного процесса, была отвлечена на борьбу с Данией. Лишь в 1356 г. состоялся первый общеганзейский съезд, в котором участвовало более 70 городов, представлявших различные регионы Германии и Ливонии.
На протяжении XIV-XV вв. Ганза держала в своих руках все нити западноевропейской торговли, будучи главным посредником в торговых связях между отдельными областями Центральной, Восточной и Северной Европы. В XVI в. Ганза стала испытывать сильнейшую конкуренцию со стороны быстро развивающихся Нидерландов и вскоре утратила значение монопольного посредника в торговле между балтийскими странами.
5.5.3.