Древняя Индия.
С глубокой древности и по сегодняшний день в Индии очень живучи традиции, преемственность культуры и бережное к ней отношение. Индия всегда легко воспринимала чужие достижения, но при этом никогда не теряла ничего из своего собственного, сохраняя свою самобытность.
Главной особенностью Индии следует признать интравертность её цивилизации, обращённой на саму себя, на созерцание и размышление. Самое главное - внутреннее самоусовершенствование человека, всё остальное - вторично. Этим объясняется фатализм древних индийцев, редкие восстания и социальные смуты в стране, ведь считалось, что если тебе сейчас плохо, ты беден или страдаешь, то в этом виноваты не социальные условия, а твоя собственная карма, нажитая в прошлой жизни. Этим объясняется и специфика индийской философии - в первую очередь ее морально-этическая сторона. А так же особая наблюдательность и особая деликатность, столь свойственные и многим современным индийцам.
Важной чертой древних индийцев было миролюбие и отсутствие агрессивности. Все древние цивилизации кого-то завоёвывали, индийцы часто воевали между собой, но без особой жестокости, и никогда не предпринимали попыток внешней агрессии. И по сей день лишь немногие народы Индии считаются воинственными, и именно их использовали как древние и средневековые правители, так и британская колониальная администрация: сикхи, маратхи, мелкие горные племена. Однако традиционно вся остальная Индия придерживается принципа непротивления злу насилия.
При таком миролюбии область культурного влияния индийской цивилизации всегда была очень обширна. Преимущественно благодаря религиозным учениям и прежде всего буддизму, широко распространившемуся по всему Востоку. В самой Индии буддизм так и не прижился, т. к. вступал в вопиющее и непримиримое противоречие с господствующим кастовым строем.
Отличительной особенностью древнеиндийской цивилизации являлось особенно сильное влияние религии на повседневные отношения и все поступки человека от рождения до смерти.
Поколебать её мелочно-регламентирующую силу удалось лишь исламу, который пытались насадить здесь самыми радикальными методами.Самая яркая особенность индийской цивилизации - кастовая система. Каста - социальная группа, жёстко отграниченная от представителей других таких же групп, имеющая правила общего внутригруппового поведения, часто с закреплением кастовой профессии и невозможностью перейти в другую касту. Касты создают строго иерархичную структуру. Наиболее отверженные касты, такие как «неприкасаемые», занимались уборкой нечистот и считались презренными: даже тень «неприкасаемого», упавшая на тень представителя более высокой касты, оскверняла последнего. «Неприкасаемые» не могли пользоваться общими со всеми колодцами, были обязаны носить на ногах колокольчики, чтобы оповещать о своём приближении, и дать время представителям «благородных» каст удалиться с их пути, ибо даже простое созерцание отверженных считалось оскорбительным для «благородных».
Древние арии, вторгнувшиеся в Индию в XVII-XVI вв. до н. э., уже имели зачатки слабовыраженного будущего кастового деления общества. В условиях завоевания несколько важных факторов привели к созданию жёсткой иерархичной
системы каст. Первый из них: победители и побеждённые. Арии составили преимущественно высший слой каст. Второй: расовые и этнические отличия. Арии были светлокожими, светловолосыми и голубоглазыми. Представители коренного населения - протодравиды - относились к смешанной негроидной расе (с тёмным цветом кожи, чёрными курчавыми волосами). Эти чисто внешние различия были закреплены в признаках высших и низших каст. Третий: экономические различия. Покорённые и бедные протодравиды почти поголовно попали в низшие касты. Четвёртый: профессиональные различия. Некоторые виды грязной и тяжёлой работы арии считали неприемлемыми для себя и заставляли выполнять такие работы протодравидов. Со временем часть ариев, обедневших или попавших в экономическую зависимость, тоже опустилась в низшие касты, но в целом в древней Индии цвет кожи долго указывал на статусную принадлежность человека.
При столь жёстком кастовом строе следует отметить некоторую размытость и текучесть классового строя Древней Индии. Даже брахман мог попасть в рабство, хотя даже в таком случае жизнь его была намного легче, чем положение любого другого раба.Важнейшей особенностью, отмечаемой всеми иноземцами, являлось мягкое отношение к рабам. Раб - «даса» - имел право на семью и собственность. Ребёнка даса нельзя было заставлять выполнять грязную работу. Если рабыня рожала ребёнка от своего хозяина, то не только она сама и ребёнок, но и вся её родня немедленно получала свободу. Не случайно древние эллины полагали, что у индийцев рабство как таковое вообще отсутствует.
Специфика древнеиндийского искусства, как и литературы, заключалась в откровенно выраженном эротизме. Объясняется это прежде всего древним культом плодородия и всего, что с ним связано. Поэтому эротизм был важной составной частью культа земледелия.