БЕНИН

Побережье Верхней Гвинеи, от Берега Слоновой Кости до устья Нигера населяли народы кру, эве, акан, йоруба, ибо, очень близкие друг к другу по языку и этническим особенностям.

Государство Бенин основал, очевидно, в середине XII в.

В более или менее самостоятельной роли Бенин выступает начиная с XII в., когда он выделился из союза городов-государств йоруба, но этому, несо­мненно, предшествовала борьба за власть между чле­нами царских фамилий. Образование в Бенине госу­дарственных институтов повлекло за собой появление сложной системы титулов. В первой половине XIII в. Эведо ввел культ новых правителей, построил тюрь­му, учредил много новых придворных должностей и упрочил свою власть по отношению к государствен­ному совету. Его преемнику традиция приписывает строительство в XIII в. укрепленных стен вокруг Бе­нина и введение бронзового литья. Некоторые прави­тели Бенина своими военными походами против со­седних племен заслужили занесения в хроники. Так, к моменту появления на земле Бенина в конце XV в. первого португальского посла, оба (титул правите­ля) Озуола уже много лет воевал против эгба и заста­вил их платить дань. Над покоренными областями он ставил вождями и правителями своих сыновей.

Государственное устройство и все социально-эко­номические условия в Бенине свидетельствуют о на­личии важных черт племенного строя. Это была, ско­рее, система управления свободными крестьянскими общинами в сельских местностях, сохранявшая почти без изменений многие элементы древней сельской ор­ганизации (роль старост и совета старейшин, формы коллективного и индивидуального культа предков). Деревенская община как коллектив также осталась неприкосновенной.

выступал лишь как религиозный глава и хранитель священного меча. Он короновал алафина. Ислам то­лько в XIX в. распространился в некоторых северных областях. До этого времени он не мог поколебать влияния древней традиционной религии йоруба — культа предков с поразительно богатым пантеоном. Правители, однако, были объектами истового религи­озного поклонения. Города-государства йоруба очень часто враждовали между собой и подчиняли одно другому. Примером могут служить Эгба и Ифе.

Власть алафина или отдельных оба была ограни­чена. советом сановников. Эта служилая знать под­держивала тесный контакт с родовой аристократией через тайное религиозное общество. В то же время, правители Бенина и всех других государств йоруба жаловали своим приближенным, но без права переда­чи по наследству, титулы, привилегии и статьи дохо­да, пополняя таким образом правящую верхушку. Теоретически доступ к иерархической лестнице был открыт для всех и это надолго задержало образование широкого слоя наследственной знати. Доходы правя­щей верхушки состояли преимущественно из податей и трудовых повинностей свободных крестьян и тамо­женных сборов и налогов с внутренней и внешней торговли и ремесел.

В 1486 г. Аффонсу ’Авейру по приказу порту­гальского короля предпринял торговую и исследова­тельскую экспедицию ко двору правителя Бенина — обы. Первые португальские путешественники описы­вали большие корабли, вмещавшие около 100 человек. Европейские купцы, которых манила торговля у по­бережий, с удивлением рассказывали о величине и красоте города, о богатстве его жителей, о впечатля­ющем придворном церемониале, о высоком развитии ремесел и искусства.

Анонимный автор 2-й половины XVI века, подпи­савшийся инициалами Д. Р., в своем «Описании коро­левства Бенин» дает представление об этом центре западноафриканской культуры: «Дома в этом городе стоят в большом порядке и построены один возле другого так же, как дома в Голландии. В домах, в ко­торых живут важные люди, знать и другие, надо подниматься на две₇три ступени. Они имеют спереди галерею, где можно укрыться в дождь. Каждое утро галерею подметают рабы».

Прославили Бенин на весь мир ценнейшие памят­ники искусства. Во дворце они в Ифе выявили боль­шие коллекции и отдельные предметы из бронзы и ла­туни, а также прекрасные резные работы из слоновой кости. Стены дворца были украшены бронзовыми изображениями и рельефами знатных людей, воена­чальников, священнослужителей, богов и священных животных. Прекрасные бронзовые фигуры и головы членов царской фамилии, стилизованные изображе­ния животных, в том числе змеи и петуха, выполнен­ные из высококачественного литья, служили культо­выми предметами и украшали так называемый алтарь предков во дворце правителя.

Придворное искусство синтезировалось в культе предков с творчеством деревенских мастеров, кото­рые в сельских общинах объединялись в касты резчи­ков и литейщиков. Деревенские мастера работали чаще всего с деревом, глиной, терракотой т. е. с бы­стро разрушающимися материалами, тогда как при дворе по приказанию обы и его чиновников создавали изделия в основном из бронзы и слоновой кости. Высококвалифицированные придворные резчики и литейщики владели искусством особого литья мето­дом потерянного воска и достигали в нем высокого мастерства. Бенин заимствовал технику бронзового литья у Ифе.

Необходимые для бронзового литья металлы, в том числе медь, ввозили из очень отдаленных местно­стей, благо торговля с ними велась с глубокой древно­сти. Добывали их, скорее всего, в копях Северной Африки, в Южной Сахаре и в Дарфуре. Выявленные ^к настоящему времени предметы искусства из Ифе И Бенина, особенно бронзовые по совершенству тех­нического выполнения не только превосходят соответ­ствующие произведения самого Судана, но и не усту­пают по тщательности художественной обработки и качеству литья произведениям мастеров европейского Ренессанса.