Екатерина II

На Сенатской площади в Санкт-Петербурге высится фигура Медного всадника работы французского скульптора Фальконе. Надпись на скульптуре гла­сит: «Петру I — Екатерина II». Памятник как бы символизирует собой преемственность в деятель­ности двух знаменитых российских правителей.

наследницей и продолжательницей дела Петра Великого, с которым всю жизнь соревновалась в славе Его главную заслугу Екатерина видела в европеизации России, в превращении ее в мощную империю с веду­щей ролью в мировой политике. Екатерина была убеждена, что сам успех исторических реформ — лучшее доказательство принадлежнос­ти России к европейской цивилизации. Характеризуя время правления Екатерины II В О Ключевский писал: «С Петра, едва смея считать себя людьми и еще не считая себя настоящими европейцами, русские при Екатерине Почувствовали себя не только людьми, но и чуть не первыми. людьми в Европе».

|[Дарствование Екатерины II положило начало эпохе «просвещенно­го абсолютизма», которая продолжалась в России более пятидесяти лет. Явление просвещенного абсолютизма было характерно для всей Европы. Оно заключалось в том, что многие монархи под влиянием идеи европейского Просвещения осознавали необходимость модерни­зации экономической и политической системы своих государств К про­свещенным монархам принято относить прежде всего Фридриха II Прусского, Иосифа II Австрийского, Карла III Испанского, Густава III Шведского, замыкает этот небольшой список Екатерина II. Француз ские философы, творцы Просвещения, искренне писали о том, что ве­лением судьбы на троне могут оказаться добродетельные государи, ко­торые попытаются править по законам естественной мудрости. Они

16-382

начнут с самоусовершенствования, познают истинную причину чело­веческих бедствий, а затем изменят жизнь в своих владениях к лучшему.

√ ^Реально политика просвещенного абсолютизма сводилась к тому, чтобы, не меняя по существу абсолютной формы правления, сверху проводить реформы в экономической, политической и культурной об­ластях, устраняя наиболее одиозные, устаревшие, тормозящие движе­ние вперед проявления феодального порядка.

Стратегические цели Екатерины II состояли в осуществлении идей просветителей и, с поправкой на российскую действительность, своди­лись ко всемерному укреплению абсолютистского государства путем создания ему опоры в виде гражданского общества с соответствующей структурой и механизмом, регулирующим взаимоотношения общества и rocyflapcτBaj

С Советские историки обычно оценивали просвещенный абсолютизм русской императрицы достаточно однозначно. Большинство рассужде­ний сводилось к тому, что тщеславная и хитрая Екатерина пыталась создать о себе представление, никак не соответствовавшее действи­тельности, и была не просвещенной монархиней, а жестокой крепост­ницей, заботившейся только о себе и своих дворянах. На самом деле все обстояло значительно сложнее.

Думается, что вполне объективную оценку Екатерины II дают со­временные российские исследователи. А.Б.Каменский считает, что им­ператрица видела в идеях просветителей не призыв к смене общест­венного строя, а обоснование необходимости обновления существую­щего. Она воображала себя в роли идеальной государыни, оставаясь в то же время {^алистичным политиком. Вряд ли Екатерина II лице­мерила, объявляя целью своего царствования благо народа. Подобные заявления вошли в европейскую моду и превратились в характерную черту эпохи. Однако щедро рассыпаемые направо и налево декларации находились в явном противоречии с реальными результатами. И все же именно Екатерина II оказалась, по мнению историка, «быть может, самым успешным российским реформатором: за три с лишним деся­тилетия ею были осуществлены серьезные преобразования, коснувшие­ся едва ли не всех сторон жизни государства и имевшие долговремен ное значение».

Что же представляла собой личность Екатерины II, какую службу сослужила она России за 34 года своего царствования — с 1762 по 1796 г.?

Будущая императрица родилась 21 апреля 1729 г. в г.Штеттине (ныне Щецин) в семье прусского генерала. При рождении она получила имя София-Августа-Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская, по до­машнему Фике. Ее мать, княгиня Йоганна-Елизавета, приходилась млад­шей сестрой принцу Карлу-Августу, нареченному жениху Елизаветы Петровны, который умер в Петербурге Возможно, именно это обсто­ятельство сыграло свою роль в выборе Елизаветой невесты для своего племянника, наследника русского престола Петра Федоровича, впо­следствии императора Петра III.

Екатерина росла живой общительной девочкой, любившей проказы. Мать воспитывала ее в строгости, подавляя в ней всякие проявления гордости и высокомерия. Необходимость скрывать свои чувства научи­ла Екатерину искусству притворства, которым она умело пользовалась всю жизнь. С детства прусская принцесса, не лишенная честолюбия, слышала разговоры о России как стране больших возможностей. Ее волновал и тот факт, что этой огромной и богатой страной управляли подряд три женщины. Поэтому приглашение Елизаветы Петровны при­быть в Россию было встречено без колебаний. В феврале 1744 г. буду­щая императрица вступила на землю своей новой родины, в июне крес­тилась по православному обряду и была наречена Екатериной Алек­сеевной. В августе 1745 г она стала женой Петра III, а в сентябре 1754 г., через девять лет после замужества, родила сына, которого на­звали Павел.

Супружеская жизнь не принесла Екатерине счастья. Даже императ­рица Елизавета, тиранившая молодую родственницу, вынуждена была признать, что племянник ее дурак, а великая княгиня очень умнад В.О.Ключевский писал о том, что через длинный ряд лет тянулась су­пружеская жизнь, в которой царило полное равнодушие друг к другу, взаимное безучастие супругов, не имевших ничего общего.

А со второй половины 1750-х гг. в жизнь великой княгини вошли новые тревоги и опасения. Болезнь императрицы заставляла Екатерину серьезно задумываться о своем будущем./ Она понимала, что когда ее муж, отношения с которым все более ухудшались, придет к власти, то постарается поскорее от нее избавиться. И расчетливая Екатерина на­чала искать сторонников, на которых она могла бы опереться в пред­стоящей борьбе за власть Сначала она сблизилась с канцлером

16*

A. К.Бестужевым-Рюминым, выражавшим интересы той части придвор­ных, которые не любили Петра Федоровича и хотели после смерти Ели­заветы Петровны возвести на престол его жену — женщину разумную, спокойную и, как они ошибочно полагали, слабую, чтобы за ее спиной править страной. Но Бестужев оказался в опале, и Екатерине чудом удалось избежать огласки компрометировавших ее связей. Тогда она начинает вербовать себе сторонников среди молодых гвардейских офи­церов. Свои планы и настроения великая княгиня излагала в письмах к английскому послу в России Чарльзу Уильямсу Она откровенно вы­смеивала Елизавету и сообщала послу подробности событий при дворе. Поскольку при этом посол ссужал ее деньгами, могло возникнуть по­дозрение, что Екатерина фактически шпионила в пользу Англии. Од­нако это не так. Подобное поведение при высочайших европейских дворах было в XVIII столетии делом обычным, заурядным, к тому же позднее Екатерина выплатила свои долги преемнику Уильямса.

L Придворная жизнь, необходимость постоянно быть настороже, от­стаивать свои права и интересы закалили характер Екатерины. Она становится зрелым политиком, твердо знающим, как добиваться по­ставленной перед собой цели. В то же время ее богатая незаурядная натура ищет отдушину, некую нишу, где можно было бы укрыться от посторонних глаз и оставаться самой собой. Так будущая императрица пристрастилась к книгам, без которых вскоре представить свою жизнь уже не могла. Начала она с французских любовных романов, которыми зачитывались девушки того времени, но постепенно пытливый от при­роды ум привел ее к серьезному чтению — сочинениям французских просветителей, истинных властителей дум тогдашней интеллектуальной Европы. Ей в руки попадают также труды по политической истории Германии, Франции и Англии. Постепенно она начинает писать сама^

B. О.Ключевский замечает, что обойтись без книги и пера Екатерине было так же трудно, как Петру I без топора и токарного станкл.