Шлях Сонця
У сі знають, що Сонце рухається небом, з'являючись на сході вранці і ховаю чись за обрієм на заході увечері. Проте не всім відомо, що лише для нас, жителів Північної півкулі, Сонце рухається так, як ми звикли — зліва каправо.
Для тих, хто живе у Південній півкулі, його шлях пролягає у зворепкому напрямі справа наліво. Для всіх землян Сонце піднімається на максимальну висоту опівдні, а за Полярним колом, де влітку Сонце іноді взагалі не заходить, можна побачити й опівнічну нижню, за висловом астрономів, кульмінацію нашого світила.Цікаво, що й на полюсах, і в наших середніх широтах шлях, що його здійснює Сонце небом протягом доби, не залишається незмінним: у день зимового сонцестояння він найменший, у день літнього сонцестояння — найбільший. У дні весняного й осіннього рівнодень Сонце опиняється на небесному екваторі і сходить астрономічно точно на сході й заходить так само «правильно·· на заході. Протягом місяців, що минають між весняним рівноденням 1 літнім сонцестоянням, місце сходу Сонця поступово переміщується від точки сходу у північному напрямі вліво. Л місце, в якому' Сонце заходить, у свою чергу, зміщується від точки заходу також у північному напрямі, тільки вправо. В результаті цих переміщень у день літнього сонцестояння Сонце з'являється вже на північному сході, опівдні опиняється на найбільшій у році висоті, а заходить на північному заході. Після цього місця заходу і сходу Сонця знову починають поступово зміщуватись на південь, тож у день зимового сонцестояння наше світило з'являється на південному сході, піднімається на мінімальну в році висоту і ховається за обрієм на південному заході. Таким чином, добовий шлях Сонця з позиції земного спостерігача можна уявити собі як мале коло небесної сфери, паралельне небесному екватору — великому її колу, що являє собою лінію перетину небесної сфери уявною площиною. перпендикулярною до умовної «осі світу», навколо якої обертається небесна сфера.
Здійснюючи свій річний шлях. Сонце переміщується відносно небесного екватора спочатку на
Рис 4. Знаки Зодіаку (12|
північ, потім на південь. При цьому дише в дні рівнодень — весняного і літнього, коли Сонце опиняється на небесному екваторі, збігаються шляхи, пройдені ним за денну та нічну частини доби.
Шлях видимого річного переміщення Сонця на тлі зірок (або велике коло небесної сфери) називається екліптикою (від грецьк. екіеірзіз — затемнення); небесна сфера перетинається з екватором у точках весняного й осіннього рівнодення. Період оберт)· Сонця екліптикою називається зоряним роком, який дорівнює 365 діб 6 год 9 хв 10 с (125. VIII, 280- 282]. Видимий рух Сонця екліптикою пов'язаний з поясом Зодіаку (грецьк. носіїакоз від гооп — тварина) — сукупністю зодіакальних сузір'їв, розташованих уздовж екліптики |рис. 4). Кількість зодіакальних сузір'їв (12) дорівнює кількості місяців у році; кожному місяцю відповідає знак сузір'я, в якому Сонце перебуває цього місяця. Фактично через безперервне переміщення точки весняного рівнодення (приблизно на 1° за 70 років) Сонце кожного місяця перебуває у двох суміжних сузір'ях Зодіаку, але місяці мають колишні назви
(березень — Овен, квітень — Телець тощо) (12, 425-426, 1392].
Таким чином, знаки Зодіаку являють собою 12 однакових ділянок екліптики, вздовж якої рухаються всі планети Сонячної системи. Проте знаки Зодіаку та зодіакальні сузір'я — це не одне і те саме: коло знаків Зодіаку розміщується в межах Сонячної системи і прив'язане до часового поділу року (наприклад, Сонце входить до знаку Овна 21 березня, до знаку Тельця — 20 квітня і т. д.), тоді як коло зодіакальних сузір'їв розташоване далеко за межами Сонячної системи. Зміщення знаків відносно сузір’їв визначає епохи. що тривають 2160 років кожна. Зараз, наприклад, точка весняного рівнодення (початок знаку Овна) зміщується із сузір'я Риб до сузір'я Водолія, що знаменує собою перехід до нового космічного циклу (епохи Водолія)*. Повний оберт усього зодіакального кола здійснюється за 25920 років (2160 · 12. див. табл. 1).
Екліптика і небесний екватор перетинаються під кутом 23° 26' у точках весняного й осіннього рівнодення. У першій з цих точок Сонце зазвичай пере-
• Точка весняного рвиодення переміститься і] сузір'я Риб до сузір'я бодогія приблизно у 2400 0 (125. VIII. 257)
буває 21 березня, коли воно переходить з Південної півкулі неба до Північної, в другій — 23 вересня, переходячи з Північної півкулі до Південної. У найвід- даленішій на північ точці екліптики Сонце перебуває 22 червня (літнє сонцестояння). а на південь — 22 грудня (зимове сонцестояння). У високосному році ці дати зміщені на один день [125, VIII, 282].