§ 3. Вавилонское письмо.
Все памятники письменности, найденные в Двуречье, написаны так называемым клинообразным письмом, знаки которого по своей форме в основном являются комбинациями горизонтальных и вертикальных клиньев.
Эта форма письма установилась в первой половине III тысячелетия до н. э. и развилась из более примитивной формы рисунков- знаков, которыми написаны памятники второй половины IV тысячелетия. Изменение формы знаков было вызвано отчасти изменением материала для письма, отчасти было связано с изменением значения знаков.Древнейшие дошедшие до нас надписи Двуречья были начертаны на каменных таблетках. Знаки этих надписей являются схематическими рисунками и по своему значению были идеограммами, т. е. каждый знак обозначал слово или понятие. С течением времени основным материалом для письма стали глиняные таблетки; текст наносился на сырые таблетки, после чего они обжигались и приобретали прочность камня. На сырой глине самым простым способом письма является выдавливание знаков. Оно производилось деревянным стилетом; плоскому концу такого стилета придавали такую форму, которая при надавливании оставляла знак в виде клина. Таким путем получались вместо прежних контуров-рисунков комбинации клинообразных знаков; но и знаки-рисунки не исчезали сразу, некоторые из них сохранялись в упрощенном виде до середины III тысячелетия.
Одновременно с видоизменениями формы письма происходили также изменения в значении знаков. Идеографическое письмо было пригодно только на первых порах письменности; повсюду оно постепенно заменялось более удобным и универсальным фонетическим письмом, т. е. таким, знаки которого обозначают не слова, а звуки речи. Клинообразное письмо, однако, не прошло этого развития до конца, не превратилось в азбуку, т. е. в систему знаков, обозначающих отдельные звуки и называющиеся обычно буквами или литерами. В процессе видоизменения клинообраз
ного письма прежние идеограммы превращались в слоговые знаки, т. е. в звуковые части слов. Эти слоговые, или силлабические, знаки составляют главную массу знаков клинообразного письма. Рядом с ними сохранилось некоторое количество идеографических знаков и появились знаки, имеющие буквенное значение. Таким образом, клинообразная система письма была очень сложной и трудной для обучения. Всего в ней насчитывается около 500 знаков, многие из которых имели по нескольку различных значений.
Создателями клинообразной системы письма были шумеры. От них это письмо переняли аккадийцы, затем оно перешло к эламитам, вавилонянам, ассириянам и хеттам. Знаками клинообразного письма частично воспользовались финикияне для создания своего первого алфавита. Оно было заимствовано также урар- тийцами — народом, жившим на территории современной Армении. Клинообразное письмо было усвоено и переработано в алфавитное персами, завоевавшими Двуречье в 30-х годах VI в. до н. э.