§ 1. Страны древнего Востока.

Древнейшие государства сло­жились в странах древнего Востока. Географически под древним Востоком разумеются страны, расположенные главным образом в южной половине Азии и частью в северной Африке.

Характерной особенностью природных условий указанных выше стран является чередование плодородных речных долин с огром­ными пустынными областями и горными хребтами. Таких главных речных долин четыре: долина реки Нила в северной Африке, долина Тигра и Евфрата в юго-западной Азии у Персидского залива (Дву­речье или Месопотамия), долина Ганга в Индостане и долина реки Хуанхе в Китае. К Нильской долине с запада примыкает огром­ная пустыня Сахара; Двуречье с запада граничит с Аравийской пустыней, а с востока окаймлено горным хребтом Загрос; долина Ганга с севера и северо-запада отгорожена высочайшими горами Гималайского хребта; долина Хуанхе на севере и северо-западе граничит с огромными пустынными пространствами Монголии.

Эти речные долины по своим природным условиям очень благо­приятны для земледельческого производства. Разливы рек дают там обильное орошение для полей, климат теплый, почва плодо­родна и легко поддается обработке. Поэтому оседлое, плужное

59

земледелие началось там раньше, чем в других странах, и быстрее развивалось.

В древневосточных обществах в течение их истории выработа­лись древнейшие исторические культуры, оказавшие большое влияние на культурное развитие соседних с ними народов Европы в странах античного мира. Особенно широкое влияние оказали культуры Египта и Двуречья и промежуточных между ними стран Палестины и Сирии. Примыкая к Средиземному морю, эти страны имели постоянные торговые и культурные связи с дру­гими средиземноморскими странами, в том числе со странами на средиземноморском побережье Европы — странами античного мира. Племена и народы, жившие в древности на этом побережье, заимствовали от народов Китая, Индии, Египта, Двуречья, Пале­стины и Сирии многие их культурные достижения. Постепенно эти навыки перешли к современным европейским народам и стали до­стоянием европейской культуры. Поэтому древняя история европей­ских государств находилась в тесной преемственной связи с исто­рией средиземноморских стран древнего Востока и античного мира.

По отношению к древневосточным обществам Индии и Китая следует отметить, что их развитие продолжалось в феодальную и капиталистическую эпохи. Тысячелетняя история Китая уже завершилась в наши дни крушением эксплуататорского строя, победой народной революции и установлением в Китае народной власти.