§ 1. Страна Ассирии и образование ассирийского народа.
Ассирией называлась область в северном Двуречье, расположенная по среднему течению Тигра. Там, в 350 км к северу от Вавилона, в III тысячелетии семитские выходцы из Аккада основали несколько поселений, в том числе Ашшур (Ассур), названный по имени племени и племенного бога его основателей; отсюда и пошло название Ассирия.
Ашшур был основан на берегу Тигра, но еще ранее Ашшура был основан к востоку от Тигра, в предгорье близ теперешнего Керкука, город Нузи. Из этих двух городов дошли до нас древнейшие ассирийские надписи, в том числе надпись патеси Ашшура Шамши-Адада об основании храма Ашшуру. Уже в это время Ашшур завязал торговые связи с соседней малоазиатской областью, Каппадокией.К западу от ассирийских поселений вплоть до Евфрата и по Евфрату жили племена, родственные хеттам и известные под именем субару или субарейцев. В начале II тысячелетия наиболее сильное из субареиских племен хурриты основали свое царство Митанни и вскоре подчинили себе Ассирию. С тех пор хурритские общины появились и в ассирийских областях; это обстоятельство повело к известному смешению населения и культур обоих народов. Господство Митанни продолжалось около 400 лет. В 1420 г. ассирийский князь Ашуррубаллит воспользовался поражениями царя Митанни в войне с Тутмосом III, а затем в войне с хеттами, вторгся в пределы Митанни, захватил часть митаннийской территории и вернул Ассирии самостоятельность.
По своим природным условиям Ассирия значительно отличалась от южного Двуречья. Тигр и Евфрат здесь отходят друг от друга на расстояние от 300 до 400 км, и потому их разливы не имеют такого широкого распространения, как в Вавилонии. Кроме того* здесь горы подходят к самому Тигру: от Ашшура до
горных склонов было всего 40—50 км, а севернее, там, куда переместился во II тысячелетии центр Ассирии, горы подходят к самой реке. В силу этих условий земледелие в Ассирии зависело в значительной степени также от дождей.
Подателем дождей считался племенной бог Ашшур, его изображали летящим на тучах, подобно Ягве-Эльону и Алейону. Для привлечения дождей совершались специальные магические обряды.Большое значение для экономики и социально-политической истории Ассирии имел горный характер местности к востоку от Тигра. Общины, расположенные в горах, не могли базироваться исключительно на земледелии. В их хозяйстве большую роль играли скотоводство и охота. Особенно широкое распространение имела охота. Ассирияне были опытными охотниками, опасности охоты развивали в них отвагу и боевой дух. Но вместе с тем в горных общинах рано проявилось перенаселение; излишнее население вынуждено было уходить из общин на сторону. Эти условия способствовали раннему процессу разложения общинного быта и образованию классового общества и государства.
Наконец, близость гор благоприятствовала обеспечению Ассирии лесом, камнем и металлами. Особое значение имело наличие в горах Ассирии железа. Железные орудия труда и железное оружие создали для ассириян огромные преимущества в технике и в военном деле. Вооружённое железными мечами и копьями ассирийское войско было непобедимым в борьбе с другими народами, вооружёнными бронзовым оружием.