§ 1. Общие черты египетской культуры.
В течение своей долгой истории египетский народ, начиная с конца V тысячелетия до н. э., создал великую культуру. В некоторых отношениях египетская культура стоит выше культуры Двуречья.
Это сказывается особенно в области литературы и искусства. В то время как в Вавилонии литература не могла оторваться от религиозной основы, в Египте, наряду с религиозной литературой, была создана светская художественная литература. То же самое различие мы встречаем до известной степени и в изобразительном искусстве. Кроме того, и в архитектуре, и в скульптуре, и отчасти в живописи египетские художники создали такие высокохудожественные произведения, какие до сих пор могут считаться образцовыми, подобно творениям древнегреческих мастеров.Причины этого различия заключаются в более благоприятных условиях жизни египетского народа сравнительно с жизнью вавилонского народа. Во-первых, Египет не страдал так жестоко от иноземных опустошительных вторжений, как Двуречье, вследствие чего и египетский народ все время сохранял свою целостность и самобытность. Поэтому в литературе и искусстве могли создаться прочные преемственные творческие традиции. Во- вторых, сказывалось также известное влияние природных условий Египта и его географического расположения. Многочисленные экспедиции как по Нилу, так и морские, с их опасностями и приключениями, питали художественное воображение и фантазию, расширяли кругозор людей и способствовали развитию светской литературы. С другой стороны, обилие строительного и скульптурного камня в Египте, а также таких материалов для художественных изделий, как золото, черное и красное дерево, слоновая кость, способствовали росту и успехам архитектуры, скульптуры и художественного ремесла.
Было бы неправильно считать египетскую культуру культурой исключительно рабовладельческих верхов. Бесспорно, что авторы
египетских новелл, приключенческих повестей, любовной лирики были, по всей вероятности, выходцами из рабовладельческой среды и писали свои произведения для сановных и придворных кругов и для самого фараона. Но первоначальными образцами им служили произведения богатого египетского фольклора. Вся основа египетского изобразительного искусства зиждилась на традициях народного искусства, восходивших еще к эпохе родоплеменного быта. Многочисленные памятники этого искусства были творениями мастеров из народа. Поэтому мы имеем полное право считать, что в создании египетской культуры принимал участие весь египетский народ.