§ 6. Египетская техника и начатки науки.
Огромные египетские сооружения — пирамиды и храмы — воздвигались при наличии самой примитивной техники. Все работы производились вручную, трудом крестьян и рабов. Но при этом работы велись по определенным планам и расчетам архитекторов и других руководителей строительства.
Последние опирались, конечно, не на теоретические основы механики, а на традиции и правила практического опыта, передаваемые от одного поколения к другому.Грандиозный размах строительных работ требовал предварительных вычислений в крупных цифрах. В связи с этим система счисления получила в Египте более правильное развитие, чем в Вавилонии. Отправляясь от естественной первобытной системы счета по пяткам (рукам) и десяткам, египтяне создали систему знаков для обозначения чисел 1, 10, 100 и так далее по десятичной системе до 10 000 000. В этом отношении египетская наука о числах обогнала вавилонскую. Но в других отношениях математические познания египтян были ниже вавилонских. Но достигли египтяне вавилонского уровня и в астрономии. Египетские астрономы изучали небо и составляли перечни звезд по их взаимному расположению. Но в различении звезд и в установлении хода и периодов их движения они не сделали таких успехов, как вавилоняне.
Египетский календарь был солнечным (он установлен, вероятно, еще в эпоху Древнего царства), но возник он не в результате наблюдений за годовым движением солнца, а в результате другого рода наблюдения.
Исходной точкой для установления календаря послужил тот день, когда восход созвездия Сириуса совпадал с восходом солнца; с этого же времени обычно начинались и наводнения. Путем наблюдений в течение ряда лет египтяне установили, что такой момент совпадения восхода солнца и Сириуса повторяется через 365 дней, и отсюда установили год в 365 дней, разделив его ла 12 месяцев по 30 дней, и добавочный цикл пяти праздничных дней в конце года.
Но такой год отстает от солнечного года кругло на 6 часов; поправка в нашем летосчислении вносится посредством установления через четыре года високосного года в 366 дней. Египтяне такой поправки не вносили, и потому с течением веков их календарь все больше и больше расходился с действительным и выравнивался только через каждые 1460 лет. Этот круг был замечен египетскими астрономами и был ими назван периодом Сотиса (Сотис — египетское название Сириуса). Египетский календарь был заимствован в Риме Юлием Цезарем, который ввел в него усовершенствование, установив високосные годы в 366 дней через каждые четыре года.
Значительных для своего времени успехов достигли египтяне в медицине. Обычай бальзамирования трупов, соединенного с их вскрытием, дал египтянам возможность изучить анатомию человеческого тела. Это обстоятельство, в свою очередь, дало основу для установления начатков физиологии и научной медицины. Египетские врачи искали причины болезней в изменении кровеносных сосудов, исходя, очевидно, из наблюдавшегося ими при вскрытиях склеротического процесса в сосудах у старых людей. Но все же египетские врачи не могли отрешиться от магии, и в их наставлениях магические рецепты и приемы уживаются рядом с чисто медицинскими советами.