§ 3. Египетская письменность.

Письменность в Египте появи­лась очень рано, еще в конце V тысячелетия до н. э. Древней­шая система письма была пиктографической по форме и идеогра­фической по значению: знаки в форме рисунков обозначали целые понятия и даже, может быть, краткие фразы.

формы, более удобной для скорописи. Древнейшие знаки, назы­ваемые обычно греческим термином «гиероглифы» (иероглифы), стали применяться только для письма на камне, а на «папирусе» (египетский сорт бумаги, сделанной из растущего по берегам Нила растения — папируса) стали писать упрощенными знаками, известными под греческим термином «гиератических» письмен. Эти последние получили по форме дальнейшее упрощение в эпоху эфиопской династии; создавшиеся таким образом знаки известны под греческим названием «демотических» письмен.

Гиероглифов насчитывается около семисот; с течением времени их значе­ние видоизменялось и сокращалось число наиболее употребительных знаков. Уже в эпоху первых двух династий большая часть гиероглифов приобрела слоговое значение и были выделены 24 знака, обозначавшие согласные звуки. Эти 24 знака и несколько десятков других* наиболее употребительных гиеро­глифов слогового и идеографического значения, всего до 70 знаков, и соста­вили основу египетского письма. Соответствующие гиератическпе знаки имели такое же значение. Таким образом, египетская система письма по своему ха­рактеру была такой же сложной, как и вавилонская клипообразпая система. Одпако она была значительно легче для изучения и пользования, так как коли­чество основных наиболее употребительных знаков было в ней невелико.

Египетское письмо получило большое историческое значение. Знаки египетского гиератпческого письма во второй половине II тысячелетия до и. э. послужили одним из оснований для создания в Гсбале финикийского алфавитного письма, заключавшего в себе только 24 знака. Финикийский алфавит распространился в Палестине и Сирии, а затем через посредство фи­никийских купцов был усвоен латинянами (римлянами) в Италии и греками в бассейне Эгейского моря. Латинский (римский) алфавит перешел в начале средних веков к западноевропейским народам, а греческий алфавит послужил в ту же эпоху основой для составления славянского алфавита.