§ 2. Древнейшее население и его хозяйственный и общественный быт.
Раскопки, производившиеся в различных пунктах Египта, обнаружили остатки ряда поселений эпохи неолита, предметы культуры тогдашнего населения Египта и скелеты его жителей. Антропологические исследования этих скелетов показали, что по свопм антропологическим признакам это древнейшее
население не отличается от населения Египта эпохи фараонов.
Отсюда следует, что древний египетский народ сложился из племен, искони населявших нильскую долину и родственных соседним африканским племенам. О таком происхождении свидетельствует также египетский язык, родственный берберским языкам северной Африки.Основным занятием древнейшего населения нильской долины было земледелие, хотя охота и рыболовство продолжали долго играть значительную роль. Первым злаком, культивировавшимся в Египте, был ячмень; затем к нему присоединились пшеница и лен. Скотоводство также существовало издревле, но не играло такой важной роли, как в Двуречье.
Земледельческая культура уже в весьма ранний период потребовала создания системы водных сооружений, необходимых для урегулирования наводнений и сохранения запасов воды на весь период земледельческих работ между наводнениями. Для этой цели были произведены сооружения искусственных озер, или водоемов, и дамб для защиты от наводнений жилых и хозяйственных построек, расположенных на низких местах. От Нила и от озер проводили каналы к полям и садам, расположенным на высоких местах. Эта ирригационная система получила свой окончательный вид в эпоху объединенного египетского царства, но основные работы были произведены еще задолго до этого, не позднее чем за 5 тыс. лет до н. э.
Как и в Двуречье, ирригационные работы были начаты еще в эпоху первобытно-общинного строя.
О его характере можно судить по пережиткам, сохранившимся в классовую эпоху, особенно по терминологии родства и по некоторым обычаям. Эти пережитки свидетельствуют, что система материнских родов была еще сильна в ту эпоху, когда началось разложение родового строя. В историческую эпоху женщина в египетской семье называлась «владычицей дома» и занимала соответствующее этому прозвищу положение; детям внушалось в первую очередь почитать мать. Но родословные велись в эту эпоху уже по мужской линии, и слово «отец» имело значение «предок».
Община была земледельческим коллективом, который трудами своих членов сооружал общинную ирригационную систему, т. е. была такой же водно-земельной общиной, как и шумерская община. Но скоро выяснилось, что мелкие ирригационные сооружения отдельных общин недостаточны и что необходимы м е ж д у о б- щинные ирригационные сооружения для равномерного распределения обильных вод, приносимых разливами Нила. Это обстоятельство положило начало постепенному объединению Египта.