Лунные горы и Южная Дуга

Откуда берет свое начало одна из величайших рек Африки, «сердце Египта» — Нил? Этот вопрос волновал людей в течение тысяч лет. И лишь совсем недавно, в кон­це XIX в., европейские путешественники установили, что Нил берет начало в горах и великих озерах Центральной Африки.

Но что поразительно: о существовании этих гор и озер древние географы знали почти за 2000 лет до наших совре­менников. Около 60 г. н. э. римляне предприняли разведы­вательное путешествие вверх по течению Нила почти до самого экватора. От местных жителей или арабских торгов­цев древнегреческие и древнеримские географы получили сведения о покрытых снегом огромных горах в глубине тропической Африки. Эти горы получили поэтическое на­звание: «Лунные».

Однако и эти сведения римлян об истоках Нила не са­мые первые. Почти за 2000 лет до них Нильские болота были уже известны древним египтянам. Об этом убеди­тельно говорит надпись фараона Рамзеса Великого: «Боль­шой круг, море, южные области земли негров, простираю­щиеся так далеко, как болота, как границы тьмы, и даже вплоть до четырех столбов неба».

Но и задолго до Рамзеса Великого египтяне проникали в сердце Африки, совершали не только сухопутные, но и морские путешествия. Древнейшую морскую экспедицию снарядила царица Хатшепсут за 15 столетий до новой эры;

направлялась она в далекую страну Пунт, «обширную об­ласть, которую египтяне знали только понаслышке», как говорит надпись на стенах храма Дайр-эль-Бахри. «Нагру­жаются корабли до отказа чудесными произведениями страны Пунт, всевозможными прекрасными древесными материалами... грудами мирровой смолы и живыми мирровы­ми деревцами, черным деревом и настоящей слоновой костью, необработанным золотом из страны Аму... ароматной смо­лой, ладаном, черной краской для глаз, павианами, мар­тышками, борзыми собаками, шкурами леопардов и рабами вместе с детьми их».

Страна Пунт находилась в Восточной Африке; вероят­нее всего, это был берег Сомали.

Путешествие было настолько необычным, что даже в древности вызывало сомнение. Причем древние сомнева­лись в той части рассказа, которая для нас является дока­зательством того, что путешествие на самом деле состоялось!

Великий греческий историк и географ Геродот в одной из своих книг рассказал о смелом путешествии древних мореплавателей вокруг Африки. По приказу египетского фараона Нехо путешественники отправились в далекий путь по Красному морю, и через два года, обогнув Афри­канский континент, через Гибралтарский пролив и Среди­земное море возвратились в Египет.

Сам Геродот высказал сомнение в подлинности рассказа об этом путешествии. Ведь, по утверждению мореходов, во время плавания вокруг Африки они видели солнце не с ле­

вой, а с правой стороны! Все другие ученые древнего мира и средневековья также считали сообщение об этом великом плавании ложным: им казалось невероятным, что можно видеть солнце на северной части неба.

Но когда европейцы попали в Южное полушарие, они смогли убедиться воочию в том, что там действительно солнце светит не слева, а справа. Значит, моряки говорили правду. Так «невероятное» сообщение получило доказатель­ства своей истинности именно благодаря своей «невероят­ности».