МОРЕПЛАВАНИЕ И МОРСКАЯ ГЕОГРАФИЯ У НАРОДОВ АЗИИ В СРЕДНИЕ ВЕКА
Народы Азии — индийцы, китайцы, малайцы и арабы — задолго до появления европейцев в Индийском океане открыли и освоили южноазиатский морской путь, связывавший между собой страны древнейшей культуры на Востоке, от Красного моря и Персидского залива до Южно-Китайского моря.
Арабы завоевали первенство в торговле и мореплавании во всем Красном море, Персидском заливе и западной части Индийского океана. Они взяли в свои руки Аден, остров Сокотра и несколько других городов на побережье Африки. Самым южным арабским пунктом в Африке стал Мозамбик.
Арабские купцы совершали плавание в Индию, на Цейлон, Яву и в Китай, являясь посредником в торговле Южной Азии с Европой. В этих странах они создавали свои торговые фактории. Таким образом арабы заняли ключевые позиции на великих торговых путях в восточной части Индийского океана и стали полными господами в его западной части. В середине VIII в. они открыли Коморские острова и прочно заняли их. Не позднее IX в. они открыли Мадагаскар и завязали торговые отношения с местным малайским населением.
Арабские средневековые суда строились из стволов кокосовой пальмы и сшивались крепкими веревками, а не сбивались, так как железо арабами не использовалось в судостроении. Легкие плоскодонные арабские суда поэтому не годились для дальних плаваний. В одной из гаваней арабские купцы перегружали свои товары на китайские джонки или на большие китайские купеческие корабли.
Расцветали города побережья Индии, через кото
рые проходил поток товаров, перевозимых по морским путям Азии. Индийские моряки умело пользовались муссонами — сезонными ветрами в Южных морях. Китайскими, индийскими и малайскими купцами и моряками были проложены маршруты в восточной части Индийского океана, а также в Южно-Китайском и Яванском морях. Они установили между собой прочные торговые связи. Еще в начале V в.
китайский паломник Фа Сянь совершил путешествие от бенгальского побережья до Шаньдуна, посетив по дороге Цейлон, Суматру и Яву. С того времени подобные путешествия совершались регулярно.Китай, превратившийся в могучую морскую державу, держал первенство в морской торговле Юго- Восточной Азии. Некоторые портовые города Китая становятся центрами торговли мирового значения. К примеру, Кантон в начале XIV в., по словам одного европейского путешественника, был равен трем Вене- циям. Широко были известны и пользовались спросом шелка, фарфор, художественные изделия Китая. Китайцы ввозили в свою страну хлопчатобумажные ткани, пряности, стекло и другие товары.
Китайские суда строились более усовершенствованными и становились все мощнее и крупнее. Они имели несколько палуб, множество помещений для команды и купцов. На случай встречи с пиратами экипаж набирался до 1000 моряков и солдат. Китайские корабли были снабжены огнеметами, выбрасывающими горящую' нефть, уже тогда добывавшуюся в некоторых азиатских странах (например, на Суматре). Паруса делались из тростниковых циновок, закрепляемых на подвижных реях, что позволяло маневрировать.
От Ормузского пролива китайские суда шли вдоль северного берега Аравийского моря к Индии, а затем вдоль Малабарского берега к Цейлону. Оттуда они поворачивали на северо-восток и продвигались вдоль Коромандельского (восточного) берега полуострова Индостан.
Китайские моряки знали географическую карту еЩе до нашей эры. Свойства магнита китайцы изучили еще в древности, и с конца ХІв. на кораблях появляется компас —