§ 5. Египет в эпоху XIX династии и падение Пового царства.
В правление XIX династии, длившееся около 145 лет, в Египте шли параллельно два процесса: ослабление власти фараонов, с одной стороны, и дальнейшее усиление фиванского жречества — с другой.
Фараоны XIX династии продолжали систематически приносить Амону огромные дары всякого рода ценными материалами, рабами и землей. Рамсес II в своей надписи говорит, что при нем количество храмовых полей было удвоено, а амбары были наполнены доверху, «кучи зерна возвышались до неба». В меньших размерах получали дарения также храмы Ра в Оне и Пта в Мемфисе. Должность верховного жреца становится теперь наследственной, «переходит от отца к сыну вечно». Если раньше верховный жрец Амона считал себя формально подчиненным царю, то теперь он считает себя поставленным самим Амоном и независимым от царя. Возвышение верховного жреца Амона особенно наглядно выступает в факте передачи в его ведение всех золотоносных областей в Нубии.Основное внимание фараонов XIX династии было направлено на восстановление египетского владычества в Сирии и Палестине, а также и в южной Нубии, где при Эхнатоне начались восстания. Из фараонов XIX династии на этом поприще выдвинулись Сети I и Рамсес II. Они опирались уже не на египетские, а на наемные войска из ливийцев и сирийцев, на оплату и содержание которых пошли скопленные ранее огромные фонды зерна, золота и серебра. Переход к системе наемного войска свидетельствовал также о том, что набор войска из египтян стал уже затруднительным и что еги
петское трудовое население было враждебно настроено по отношению к власти фараонов и жречества.
Сети I удалось восстановить власть Египта над Тиром, отпавшим от Египта при Эхнатоне, и восстановить морское сообщение с Сирией, а затем вновь завоевать северную часть Палестины и Ливанскую область. Он построил там несколько крепостей и создал базу для дальнейшего продвижения на север.
Эту задачу пытался выполнить преемник Сети I, Рамсес II (1317—1251 гг.) — последний блестящий представитель египетских фараонов. Задача, стоявшая перед Рамсесом II, была весьма трудной, так как к этому времени почти вся Сирия была уже захвачена сильным и воинственным врагом — хеттами из Малой Азии. Первый поход Рамсеса II кончился неудачно: под Кадешом войско Рамсеса потерпело поражение, и сам царь едва не попал в плен (1312 г. дон.э.). Второй поход был удачнее: Рамсесу II удалось продвинуться до верхнего течения Оронта и закрепиться там. В это время в Хеттском царстве началась междоусобная борьба за царский престол, и поэтому хеттский царь Хаттушиль заключил с Рамсесом II мир (1296 г.), по которому обе стороны обязывались жить в мире и помогать друг другу в случае нападения врага на какую-либо сторону. Договор был закреплен браком Рамсеса II с хеттской царевной. Но эта победа не обеспечила прочной власти Египта в Сирии. При преемниках Рамсеса II опять начались восстания сирийских и палестинских князьков, в Палестину и Сирию вторгаются новые волны племен из Аравии, а также дружины племен с островов Эгейского моря (так называемые «морские народы»). В половине XII в. Сирия и Палестина окончательно отпали от Египта.После смерти Рамсеса II ослабляется власть фараонов и в самом Египте. Только его непосредственному преемнику фараону Мернепта еще удавалось поддержать свою власть, но после него в стране начались смуты и анархия: «каждый делал, что хотел», и в номах стали полновластно распоряжаться отдельные сановники. Пользуясь этим, власть над Египтом захватил Ирсу, «некий сириец», вероятно, начальник сирийского наемного войска. Он обложил страну данью и грабил население. Анархия продолжалась около пяти лет, пока одному из членов рода XIX династии, Сетнахту, не удалось разбить сирийца и восстановить порядок.
Сетнахт основал XX династию; фараоны этой династии продолжали прежнюю политику покровительства храму Амона и безуспешно пытались бороться с сепаратистским движением в азиатских владениях.
Но к этому времени уже сильно давало себя знать оскудение прежних огромных богатств и запасов продуктов, дело доходило до того, что крестьяне, сгоняемые на царские работы, вынуждены были восставать из-за невыдачи им содержания. Упоминаются два таких восстания, происходивших на работах при фиванских храмах. Восставали и крестьяне на местах, жалуясьна то, что в стране царствует голод и творится зло. Власть фараонов все более слабела, в то время как власть верховного жреца Амона, напротив, все более усиливалась. В середине периода XX династии под властью жрецов бога Амона было уже около 90 тыс. населения Египта и 8 тыс. рабов; у верховного жреца Амона было свое войско и свой многочисленный хозяйственный и административный аппарат.
Параллельно с ослаблением деспотической власти фараонов происходит усиление местной знати — жрецов, крупных чиновников, купцов. Растет частное землевладение на основе скупки земель у разорившихся крестьян и открытого захвата крестьянских земель. В результате этого процесса происходит быстрое разложение сельских общин и нарождается право частной земельной собственности. Все более частыми становятся восстания крестьян, к которым обычно присоединялись и рабы.