ОТ АВТОРА
До недавнего времени весь американский континент был практически одним огромным археологическим памятником, о котором подавляющее большинство людей имело самое смутное представление.
От Аляски до Огненной Земли раскинулась величественная нанорама погибших индейских культур. Медленно, шаг за шагом углублялись ученые в этот гигантский музей древностей. Они пробивались сквозь густые заросли джунглей к развалинам забытых городов, проникали «в труднодоступные горные пещеры, опускались на дно глубоких озер и карстовых колодцев, чтобы вырвать из тьмы забвения чудесные произведения искусства и грандиозные архитектурные сооружения погибших цивилизаций.Вместе с археологами работали представители многих других наук: этнографы, антропологи, лингвисты, геологи, палеонтологи, ботаники. Совместными усилиями всех этих специалистов была создана совершенно новая наука — американистика, изучающая настоящее и прошлое Нового Света во всем их многообразии. Древнейшие цивилизации Старого Света в большинстве своем умирали постепенно, передавая значительную часть созданных ими культурных ценностей соседним народам. Цивилизации же доколумбовой Америки оказались обезглавленными одним беспощадным ударом в самом расцвете своих сил. Их культурное наследие было уничтожено и вытравлено из памяти народа многовековым колониальным рабством. Города еще более раннего, классического, периода (I тысячелетие н. э.) превратились в руины задолго до прихода испанцев. Стоит ли поэтому удивляться, что история первых цивилизованных народов Нового Света известна нам го
раздо хуже, чем история Египта, Шумера, Ассирии, Индии.
Тем не менее американский археологический материал дает совершенно уникальную возможность проследить эволюцию -крупной этнической группы начиная с эпохи верхнего палеолита (25—30 тыс. лет назад) и до возникновения раннеклассовых государств. Но как протекала эта эволюция? Была ли она совершенно изолирована от остального мира или же, напротив, тесно связана с влияниями извне?
Ожесточенные споры, ведущиеся по этому поводу